Curiosity : Le lit d’une rivière identique à celui sur Terre ?
Curiosity a découvert le lit d’un ancien ruisseau sur la planète Mars. La Nasa est donc ravie de brandir cette nouvelle preuve qui atteste que l’eau a bien coulé il y a plusieurs millions d’années. Les scientifiques ont également comparé le cliché à celui d’un lit trouvé sur Terre.
Jeudi soir, la Nasa est en ébullition lorsque Curiosity transmet la photo d’une ancienne rivière sur la planète Mars. Ils ont déclaré que les cailloux apportaient de nombreuses informations concernant la profondeur de cette rivière. William Dietrich, l’un des membres de la mission du robot mobile a partagé cette découverte « D’après la taille de ces gravillons, nous pouvons estimer que l’eau s’écoulait à une vitesse de un mètre par seconde environ et qu’elle devait arriver entre la cheville et la hanche ». Les scientifiques sont donc formels, l’eau a bien coulé sur Mars un jour. De plus, certains cailloux mesuraient 4 centimètres de long, ils n’auraient pas pu être transportés par le vent.
Le flux d’une rivière
Ce n’est pas seulement une rivière que Curiosity a pu découvrir, les géologues estiment que la photo révèle l’emplacement d’un cône alluvial. C’est une structure qui a une forme d’éventail créée par le flux d’une rivière. Auparavant, les sondes spatiales avaient repéré des écoulements d’eau, des rivières ou même des canyons, mais c’est la première fois que cette découverte est faite depuis le sol de Mars. Nicolas Mangold, le géologue spécialiste de Mars indique « On avait notamment repéré sur les vues du satellite MRO un cône alluvial au nord de l’endroit où Curiosity s’est posé, mais on ne voyait aucune trace d’écoulement en surface à l’endroit où est le rover. On s’aperçoit en fait que, là où Curiosity a atterri, les traces d’écoulement ont depuis été recouvertes par le vent et les roches qui en portent encore les traces n’affleurent qu’en quelques endroits ».
Curiosity part à l’aventure
Ce lieu n’est apparemment pas un endroit propice pour découvrir éventuellement des traces d’une vie microbienne. Curiosity repart donc à l’aventure pour tenter de trouver du carbone qui est la signature d’une vie antérieure. Nicolas Mangold estime que les chances, de déceler des traces intéressantes dans ce lieu, sont minces puisque la rivière découverte par le robot mobile s’écoulait rapidement. Il doit donc trouver une zone où « les dépôts de sédiments sont plus lents et plus calmes ».
Ainsi, la photo transmise par la Nasa montre une comparaison entre le lit d’une rivière découverte sur la Terre et celui dévoilé par Curiosity. Il est ainsi possible de constater quelques similitudes au niveau des cailloux.