En bref
- La luminosité de l’étoile baisse à nouveau
- Le phénomène relance un mystère né en 2015
- Kepler et la Nasa observent désormais l’objet
L’actualité, cette fois, tient en un chiffre. La luminosité de KIC 8462852, plus connue sous le nom d’Etoile de Tabby, a de nouveau reculé vendredi dernier. Une baisse de 2%, signalée sur Twitter par Tabetha Boyajian et Jason Wright, et suffisante pour remettre un dossier déjà très chargé au centre des regards.
Un signal faible, mais assez net pour relancer l’affaire
Ce n’est pas la chute spectaculaire évoquée il y a deux ans. Mais ce nouveau creux lumineux compte, parce qu’aucune activité suspecte n’avait été relevée depuis longtemps autour de l’Etoile de Tabby. En gros, le phénomène repart, même à petite échelle.
Pour les astronomes, cette baisse ressemble à une forme d’éclipse. Quelque chose passe devant l’étoile et réduit la lumière perçue depuis la Terre. Reste à savoir quoi, et c’est là que l’affaire se complique.
Pourquoi cette étoile intrigue depuis 2015
Si KIC 8462852 fascine autant, c’est à cause d’un épisode remontant à octobre 2015. À l’époque, des astronomes avaient estimé qu’un objet énorme était passé devant elle, jusqu’à masquer près de 20% de sa taille.
Le contraste est frappant. Aujourd’hui, la baisse observée reste modeste. Mais elle rappelle que le comportement de cette étoile ne colle pas aux schémas attendus, et c’est précisément ce qui nourrit le mystère depuis le début.
Comètes, débris ou hypothèse plus folle
Plusieurs explications circulent. Un nuage de comètes. Des débris d’astéroïdes. Des pistes sérieuses sur le papier, mais qui peinent encore à convaincre complètement.
Et il y a le reste, l’hypothèse qui a fait sortir le sujet du cercle scientifique en 2015. Tabetha Boyajian avait alors expliqué que les aliens devaient toujours rester la dernière possibilité envisagée, tout en ajoutant que cela ressemblait à ce qu’on pourrait attendre d’une civilisation extraterrestre. La formule a marqué, même si elle ne vaut pas validation scientifique.
Des observations en cours, réponse attendue plus tard
Pour l’instant, Tabetha Boyajian et Jason Wright pointent le télescope Kepler vers l’étoile afin de comprendre ce qui se passe. De son côté, la Nasa ajoute des observations menées avec un télescope spatial à rayons X.
Résultat ? Pas de conclusion immédiate. Il faudra attendre quelques mois, le temps d’analyser les données recueillies. Ce travail pourrait confirmer la piste des comètes, ou mener vers tout autre chose. C’est peu spectaculaire, mais assez logique, la vraie réponse se joue maintenant dans les mesures.
Vos questions, nos réponses
Pourquoi une baisse de luminosité attire-t-elle autant l’attention ?
Parce qu’une étoile est censée émettre une lumière relativement stable à cette échelle d’observation. Quand son éclat baisse, même légèrement, cela suggère qu’un élément passe devant elle ou perturbe la lumière reçue. Dans le cas de l’Etoile de Tabby, ce n’est pas seulement la baisse qui intrigue, c’est aussi le fait qu’elle s’inscrive dans un historique déjà inhabituel.
Que signifie exactement une baisse de 2% ?
Cela veut dire que l’intensité lumineuse mesurée a reculé de 2% par rapport au niveau attendu. Ce n’est pas énorme comparé à l’épisode de 2015, mais ce n’est pas anodin non plus. Ici, ce niveau laisse penser que le phénomène est peut-être seulement en train de commencer.
Pourquoi parle-t-on encore de comètes ?
La piste du nuage de comètes reste citée parce qu’elle pourrait expliquer qu’un ensemble d’objets passe devant l’étoile et filtre une partie de sa lumière. Le problème, c’est qu’elle ne convainc pas totalement pour l’instant. Elle reste donc une hypothèse de travail, pas une réponse définitive.
La théorie extraterrestre est-elle prise au sérieux ?
Elle a surtout frappé les esprits parce qu’elle est spectaculaire. Tabetha Boyajian elle-même la plaçait comme une dernière hypothèse. Autrement dit, elle existe dans le débat public, mais les observations en cours servent d’abord à tester des explications astronomiques plus classiques.
