Découvert par Hubble, ce corps céleste défie toute classification
Découvert par Hubble, ce corps céleste défie toute classification : Z 229-15 peut être trois choses à la fois
Voici Z 229-15, un objet céleste qui, selon comme vous l’approchez, pourrait être trois choses différentes… tout à la fois. Partagée comme la “photo de la semaine” par l’Agence spatiale européenne (ESA) pour la semaine du 27 mars, cette image de Z 229-15 montre précisément ce qui fait de ce corps un objet si intrigant et pourquoi il laisse pantois tant d’astronomes depuis sa découverte.
Découvert par Hubble, ce corps céleste défie toute classification
Situé à environ 390 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Lyre, Z 229-15 est l’un des rares objets célestes à pouvoir être classifié de plusieurs manières. L’ESA explique qu’il peut être un quasar et parfois défini comme une galaxie active (AGN). D’autres fois, c’est une galaxie de Seyfert. De plus, l’ESA explique que ce étrange objet céleste est tout cela à la fois à cause d’un chevauchement dans les définitions de ces concepts.
C’est en effet une galaxie. En regardant l’image, vous pouvez bien voir la forme de spirale que l’on connait bien des galaxies spirales. Elle contient aussi une galaxie active, lorsqu’une région au centre d’une galaxie est plus lumineuse à cause d’un trou noir supermassif actif. Celui-ci n’est évidemment pas plus brillant, mais tous les matériaux piégés par cet objet lui confèrent cette luminosité si particulière.
Z 229-15 peut être trois choses à la fois
Et pourquoi alors est-ce une galaxie de Seyfert ? C’est ici que le quasar dans Z 229-15 entre en jeu. La plupart des quasars sont tellement brillants qu’ils noient la lumière des étoiles de leur propre galaxie. Parfois, les quasars peuvent même expulser des jets de matériau. Cependant, dans ce cas, les étoiles sont clairement visibles, rendant le quasar de ce corps céleste si particulier bien moins lumineux qu’à l’accoutumée, ce qui lui vaut la dénomination de galaxie de Seyfert.
Il est très intrigant de trouver un objet cosmique qui soit tant de choses différentes. Et il est plus fascinant encore de pouvoir regarder cette image capturée par Hubble et voir toutes ces choses soi-même. Tout ceci grâce aux puissants instruments à bord d’un télescope pourtant opérationnel depuis 1990.