Quarante ans que des spécialistes s’échinent à percer le mystère de ce signal radio venant de l’espace. Ce 15 août 1977, Jerry Ehman braque un radiotélescope sur une région du cosmos et perçoit un intense signal long de 72 secondes.
N’étant pas en capacité de l’analyser, il se contente d’entourer les données retranscrites en rouge, et de les accompagner d’un simple « Wow ! » marquant sa profonde surprise.
Un signal extra-terrestre ?
Depuis, l’outil baptisé Big Ear (Grande Oreille) n’a plus capté un tel phénomène. De nombreux astonomes ont évoqué une origine extraterrestre. Mais la semaine dernière, un astronome amateur du nom d’Antonio Paris (St Petersburg College, en Floride) croit avoir percé ce mystère. Selon lui, le signal aurait pour origine une comète périodique nommé 266P/Christensen qui n’était pas connue en 1977.
Plus précisément, indique Maxisciences, « ce sont les nuages d’hydrogène émanant de ces deux objets qu’il a mis en évidence. Le signal Wow! a en effet été détecté à 1.420 mégahertz, une fréquence radio que l’hydrogène émet naturellement dans l’espace ».
La théorie peine à convaincre
Mais selon certains spécialistes, tout cela ne tient pas. L’un d’eux, Seth Shostak, se montre assez dubitatif que le fait qu’une comète soit capable de produire assez d’hydrogène et donc un signal aussi intense.
Ou encore, le radioastronome Jacques Crovisier cité par Futura Sciences : « Je me suis replongé dans les éphémérides des deux comètes invoquées par Paris pour expliquer « Wow! » (266P/Christensen et P/2008 2 Gibbs) (…) leurs positions le 15 août 1977 ne correspondent pas à celle du signal Wow ! (ni d’ailleurs à celles que donne Paris dans son premier article ». Qu’en déduire alors ? Qu’une origine extraterrestre reste toujours crédible…
