Les « pâtes nucléaires », potentiellement les structures les plus résistantes de l’univers

Cette matière théorique serait plusieurs milliards de fois plus solide que l’acier, d'après une nouvelle étude.

À la fois du mois d’août dernier, trois chercheurs publiaient leurs recherches dans la revue Physical Review Letters. Le sujet ? Les « nuclear pasta », « pâtes nucléaires » en français, un matériau toujours à l’état de théorie mais qu’ils ont reprise en lui appliquant de nouvelles simulations informatiques.

Celui-ci pourrait être hébergé dans des étoiles à neutrons ou lors de la formation d’une supernova à effondrement de cœur. En d’autres termes, quand certaines étoiles arrivent en fin de vie, elles s’effondrent sur elles-mêmes, et se retrouvent réduites à l’état de noyau dont la densité dépasse l’imagination.

Pourquoi le terme de « pâtes » ?

Imaginez ainsi, illustre SciencePost.fr, « la masse de plusieurs milliers de soleils compactée en un diamètre d’une vingtaine de kilomètres. Une cuillère à café de matière pèse alors plusieurs milliards de tonnes ».

Pressés à l’extrême, des atomes finissent par fusionner, donnant naissance à des formes faisant penser à des spaghetti, ou des feuilles de lasagne, des gnocchi. Pour parvenir à « casser » ce matériau, il faudrait appliquer 10 milliards de fois la forcé nécessitée pour fissurer de l’acier.

« Un chiffre fou »

À la revue Science News, les chercheurs résument : « C’est un chiffre fou, mais le matériau est également très dense, ce qui contribue à le rendre plus fort ».

Naturellement, à ce jour seules des simulations informatiques peuvent permettre de renforcer l’existence de la théorie de leur existence. Mais en attendant, les scientifiques savent désormais quelle pression ces structures sont capables d’endurer.