Les “pâtes nucléaires”, potentiellement les structures les plus résistantes de l’univers
L'explosion d'une étoile en fin de vie. Capture écran Youtube Nasa
Cette matière théorique serait plusieurs milliards de fois plus solide que l’acier, d'après une nouvelle étude.
À la fois du mois d’août dernier, trois chercheurs publiaient leurs recherches dans la revue Physical Review Letters. Le sujet ? Les “nuclear pasta”, “pâtes nucléaires” en français, un matériau toujours à l’état de théorie mais qu’ils ont reprise en lui appliquant de nouvelles simulations informatiques.
Celui-ci pourrait être hébergé dans des étoiles à neutrons ou lors de la formation d’une supernova à effondrement de cœur. En d’autres termes, quand certaines étoiles arrivent en fin de vie, elles s’effondrent sur elles-mêmes, et se retrouvent réduites à l’état de noyau dont la densité dépasse l’imagination.
Pourquoi le terme de “pâtes” ?
Imaginez ainsi, illustre SciencePost.fr, “la masse de plusieurs milliers de soleils compactée en un diamètre d’une vingtaine de kilomètres. Une cuillère à café de matière pèse alors plusieurs milliards de tonnes”.
Pressés à l’extrême, des atomes finissent par fusionner, donnant naissance à des formes faisant penser à des spaghetti, ou des feuilles de lasagne, des gnocchi. Pour parvenir à “casser” ce matériau, il faudrait appliquer 10 milliards de fois la forcé nécessitée pour fissurer de l’acier.
“Un chiffre fou”
À la revue Science News, les chercheurs résument : “C’est un chiffre fou, mais le matériau est également très dense, ce qui contribue à le rendre plus fort”.
Naturellement, à ce jour seules des simulations informatiques peuvent permettre de renforcer l’existence de la théorie de leur existence. Mais en attendant, les scientifiques savent désormais quelle pression ces structures sont capables d’endurer.