En bref
- 69 essais passés au crible
- Peu d’effet sur fractures et chutes
- L’activité physique reste centrale
On pensait tenir un réflexe simple pour protéger les os en vieillissant. La nouvelle synthèse dit autre chose. Les compléments de calcium et de vitamine D, très présents en pharmacie, n’apporteraient pas le bénéfice attendu contre les fractures et les chutes chez la plupart des adultes.
Une promesse très connue, un effet bien plus limité
L’analyse a regroupé les résultats de 69 essais cliniques menés chez plus de 154 000 adultes dans le monde. Les chercheurs ont comparé du calcium, de la vitamine D, ou les deux ensemble, face à un placebo ou à l’absence de traitement.
Résultat, le calcium pris seul montre peu, ou pas, de réduction réellement notable des fractures ou des chutes. Même constat pour la vitamine D seule. Y compris dans des études portant sur des dizaines de milliers de participants, le risque de fracture varie à peine par rapport à l’absence de complément.
Même ensemble, le gain reste minime
Pris ensemble, calcium et vitamine D semblent un peu plus convaincants au premier regard. La revue relève une petite baisse de certains types de fractures.
Mais quand on regarde l’ampleur du phénomène, ça se resserre vite. La réduction des fractures totales correspond à environ une fracture en moins pour 100 personnes prenant ces compléments. Pour les fractures de la hanche, parmi les plus graves chez les personnes âgées, la baisse observée est d’environ trois cas pour 1 000 personnes. Les auteurs jugent que ce bénéfice reste trop faible pour être cliniquement significatif pour la majorité des gens.
Ce que cela change pour les prescriptions
Cette conclusion pèse parce que les chutes sont un vrai sujet de santé publique. Environ une personne sur trois âgée de 65 ans ou plus tombe au moins une fois par an. Et derrière, il peut y avoir hospitalisation, perte d’autonomie, baisse de qualité de vie.
L’étude ne dit pas que le calcium et la vitamine D sont inutiles. Ils restent essentiels pour les os et les muscles. Ce qui est remis en cause, c’est l’idée d’une prise systématique pour prévenir les fractures chez l’adulte en population générale. Les chercheurs pointent aussi la poursuite de recommandations et de prescriptions très larges dans plusieurs pays. Au Royaume-Uni, les dépenses liées aux prescriptions de vitamine D ont fortement augmenté en vingt ans.
Ce qui reste le plus solide pour prévenir les chutes
Le message vaut surtout pour les adultes vivant à domicile, sans carence sévère en vitamine D ni maladie osseuse. Pour les personnes souffrant d’ostéoporose, de déficit en vitamine D ou de certaines pathologies, ces compléments peuvent garder une place dans le suivi médical.
Et si les comprimés ne suffisent pas, que reste-t-il ? Les preuves les plus solides soutiennent l’activité physique régulière, surtout les exercices avec charge et le renforcement musculaire. La marche, les exercices d’équilibre, le tai-chi ou le travail de force aident à préserver la solidité osseuse et la stabilité. En gros, la prévention passe moins par l’armoire à pharmacie que par le mouvement, une alimentation équilibrée et des mesures concrètes pour limiter le risque de chute.