Avoir un chien, gage de longévité ?

Une très vaste étude suédoise suggère que les propriétaires de chiens vivraient plus longtemps.

Les chercheurs de l’Université d’Uppsala ont réalisé une étude d’ampleur inédite à ce jour sur les effets potentiellement protecteurs des chiens sur leur propriétaire.

En effet, les données de 3,4 millions de Suédois âgés de 40 à 80 ans ayant cet animal de compagnie ont été analysées. Comment ? Les citoyens possédant un chien ou effectuant un passage à l’hôpital sont identifiés par un numéro unique. Dès lors, il est plus simple de croiser ces données.

Mortalité diminuée pour les célibataires

Selon Mwenya Mubanga, principal auteur des recherches parues dans la très sérieuse revue Nature, “Les propriétaires vivant seuls avec leur chien avaient une réduction du risque de 33% du risque de décès et de 11% du risque de faire un infarctus du myocarde par rapport aux personnes vraiment seules”.

Et certaines races seraient même plus bénéfiques que d’autres. Ainsi terriers, retrievers et beagles se placent en tête de cette corrélation.

Des conclusions à manier avec précaution

Mais il convient désormais de déterminer si l’animal est à l’origine de cette baisse de mortalité, ou si son propriétaire présente un profil propice à cette tendance.

Tove Fall, vétérinaire et co-auteur, précise cette incertitude : “Nous savons que les propriétaires de chiens ont en général un niveau d’activité physique plus élevé, ce qui peut être une des explications de ces résultats”. Et il ajoute : “Parmi les autres facteurs explicatifs possibles, on trouve une amélioration générale du bien-être et des contacts sociaux, ou encore l’effet des chiens sur le microbiote bactérien de leur propriétaire”.