En bref
- Le chocolat ne cause pas directement l’acné
- Son effet sur l’humeur existe, mais reste limité
- Il ne provoque pas l’hyperactivité chez l’enfant
Le chocolat traîne avec lui une drôle de réputation. Aliment réconfort, faux coupable, parfois presque potion magique. Quand on regarde de près, pas mal de croyances tiennent surtout par habitude, beaucoup moins par la science.
Une mauvaise réputation côté peau
Le procès le plus connu, c’est celui de l’acné. D’après Cristina Pintado, professeure à la faculté des sciences de l’environnement et de biochimie de l’UCLM à Toledo, aucune preuve scientifique ne confirme à ce jour que le chocolat provoque l’acné.
Le sujet reste discuté, car les publications ne vont pas toutes dans le même sens. Mais le cadre général est plus large. Dans son guide destiné aux patients, l’AEDV explique que l’acné résulte d’une hausse de la production de sébum et d’une obstruction des follicules. Et ce n’est pas un facteur unique qui l’explique, mais plusieurs, comme l’hérédité, les troubles hormonaux, les infections, la sécrétion de sébum ou encore l’alimentation.
L’Académie espagnole de dermatologie et de vénéréologie ajoute que les études rigoureuses n’ont pas montré qu’un aliment précis provoque ou aggrave l’acné. En revanche, elle recommande une alimentation équilibrée, variée, riche en fruits et légumes, sans excès d’aliments gras, raffinés, transformés ou à forte charge glycémique.
Aphrodisiaque, vraiment ?
Le mythe n’est pas sorti de nulle part. Le chocolat contient de la phényléthylamine, un neurotransmetteur aussi produit naturellement par le cerveau et lié aux mécanismes de l’état amoureux, rappelle Cristina Pintado.
Mais ce composé ne suffit pas à lui seul. L’attirance et le désir impliquent aussi la dopamine et la sérotonine. Puis, quand les liens se stabilisent dans la durée, d’autres neurotransmetteurs entrent en jeu, comme la vasopressine et l’ocytocine. Bref, associer automatiquement chocolat et effet aphrodisiaque est trop simple pour une mécanique cérébrale bien plus complexe.
Pourquoi on a tant envie d’en manger
Certaines personnes parlent d’addiction. Le mot est un peu fort. Le chocolat n’est pas considéré comme une substance addictive au sens strict, mais il active bien le circuit de la récompense dans le cerveau.
Selon Cristina Pintado, le cacao stimule la libération de dopamine par plusieurs voies, via le sucre, les graisses, la texture, mais aussi la caféine et la théobromine. Voir ou sentir du chocolat, ou simplement se trouver dans un environnement où il a été consommé, peut réveiller ce désir. Le cerveau associe alors cette consommation à une sensation de plaisir et de bien-être.
Même logique pour l’humeur. Le chocolat peut, dans certains cas, aider à apaiser l’anxiété ou procurer un effet proche d’un soutien moral. Il contient notamment du tryptophane, précurseur de la sérotonine, ainsi que de la phénylalanine et de la tyrosine, liées à la noradrénaline et à la dopamine, deux neurotransmetteurs aussi concernés dans la dépression.
Les enfants ne deviennent pas hyperactifs à cause du chocolat
Reste une idée tenace chez les parents. Non, le chocolat ne provoque pas l’hyperactivité chez les enfants. Il contient bien de la caféine et de la théobromine, qui ont un effet stimulant sur le système nerveux central. Et oui, en grande quantité, cela peut jouer sur le sommeil.
Mais d’après l’EFSA, les quantités restent faibles. La théobromine représente 2,2 à 2,8 % par once, la caféine 0,6 à 0,8 %, et une tablette contient entre 10 et 25 mg selon sa teneur en cacao. Pour Cristina Pintado, c’est trop peu pour modifier le comportement ou le sommeil de façon nette. Avec un détail quand même, plus le produit est riche en cacao, plus ces teneurs augmentent.
