En bref
- Le Japon compte 107 677 centenaires
- Neuf sur dix sont des femmes
- Le vieillissement accentue la pression sociale
Vivre plus longtemps, c’est une bonne nouvelle. Pour le Japon, c’est aussi un défi démographique de plus en plus lourd. Le pays vient de dépasser pour la première fois le seuil des 100 000 centenaires, un record qui résume à lui seul le basculement de sa pyramide des âges.
Une longévité record, mais un signal d’alerte
Les données publiées par le gouvernement japonais, à l’approche de la Journée du respect des personnes âgées célébrée lundi, font état de 107.677 habitants âgés de 100 ans ou plus. Cela représente 7 914 personnes de plus qu’un an plus tôt.
La hausse dure depuis 56 ans sans interruption. Rapporté à la population, le pays compte désormais 87,51 centenaires pour 100.000 habitants. Les autorités parlent d’une crise existentielle, moins à cause de la longévité elle-même que de ce qu’elle implique pour l’équilibre du pays.
Des femmes ultra majoritaires parmi les plus âgés
Le chiffre frappe tout de suite. Sur l’ensemble des centenaires, neuf sur dix sont des femmes.
On compte ainsi 94 298 femmes contre 13 379 hommes. La personne la plus âgée du pays est Kishimoto Fuyo, 114 ans. Chez les hommes, le doyen est Kato Hikaru, 112 ans, originaire de Kumamoto.
Le ministre de la Santé, Kenichiro Ueno, s’est félicité de voir autant de personnes vivre longtemps, en bonne santé et de manière active. Mais il a aussi prévenu que cette évolution met à l’épreuve la soutenabilité du système de sécurité sociale.
Des écarts nets selon les territoires
Le vieillissement n’a pas la même intensité partout. La préfecture de Shimane affiche, pour la 14e année de suite, le taux le plus élevé avec 186 centenaires pour 100 000 habitants.
À l’autre bout du classement, Saitama ferme la marche avec 51,27. En nombre brut, c’est Tokyo qui arrive en tête avec 8.890 centenaires. Le phénomène est donc national, mais il se distribue très différemment selon les territoires.
Une tendance installée depuis des décennies
Les statistiques remontent à 1963. À l’époque, le Japon ne comptait que 153 centenaires. Le seuil des 1 000 a été franchi en 1981, celui des 10 000 en 1998, puis 50 000 en 2012.
Pour expliquer cette progression, plusieurs facteurs sont avancés. L’alimentation, souvent fondée sur le poisson, le riz et les légumes, revient souvent. Il y a aussi un mode de vie plus actif, avec la marche, les transports publics ou les étirements. Et cette idée d’ikigai, le fait d’avoir une raison de se lever le matin.
Le vrai sujet, c’est la pyramide des âges
Mais le sujet dépasse largement les centenaires. Le Japon, quatrième économie mondiale, voit sa population reculer depuis des années. Entre 2020 et 2025, elle aurait diminué de 3,1 millions d’habitants.
Le pays cumule une faible natalité, un intérêt en baisse des 18-34 ans pour le mariage, un coût élevé pour élever un enfant, l’entrée des femmes sur le marché du travail et un rejet accru de l’immigration. Avec une espérance de vie de 87,33 ans pour les femmes et 81,35 ans pour les hommes en 2025, le constat est clair. Le record de longévité impressionne, mais c’est surtout l’équilibre futur du pays qui se joue.
