1er mai : d’où vient la Fête du Travail ?

Chouette, un jour férié ! C'est vrai que c'est agréable, mais est-on bien certain de savoir à quoi correspond le 1er mai ?

Du muguet, des manifestations, un jour chômé,… voici les mots qui viennent plus ou moins immédiatement à l’esprit quand on évoque ce jour férié.
En France, comme dans de nombreux autres pays, le 1er mai correspond à la fête des Travailleurs. Son origine se perd dans le calendrier républicain institué en 1793, dans lequel une journée des travailleurs est instituée le 20 janvier, mais fut vite abandonnée. Mais la fête telle qu’on la connait vient des Etats-Unis.

En 1889, à l’occasion du centenaire de la Révolution, la 2ème internationale socialiste se réunit et décide de faire du 1er mai, comme aux USA depuis 1884, une journée d’action pour la réduction de la journée de travail à 8 heures. Deux ans plus tard, dans le nord de la France, la police tire sur les manifestants et fait neuf morts. Avec ce drame, la tradition du 1er mai prend encore plus racine dans le terreau des luttes ouvrières de nombreux pays.

1er mai : la tradition du muguet

Ce n’est qu’en 1919 que le Sénat, en adoptant la journée de 8 heures, fera du 1er mai un jour chômé.  La fête fut plus tard récupérée par Pétain, qui en 1941 en fit la « Fête du travail et de la Concorde sociale », avec son sinistre slogan Travail, Famille, Patrie.

Mais alors, que vient faire le muguet dans cette tradition de lutte sociale ? Au début, les manifestants défilaient avec une fleur d’églantine (sans doute pour rappeler le créateur du calendrier républicain, Fabre d’Eglantine. Mais en 1907 à Paris, on la remplace par du muguet, représentatif du printemps. Journée de lutte syndicale, elle donne lieu à des défilés parfois intersyndicaux (quand ceux-ci arrivent à s’entendre) dans les grandes villes françaises.