Vapes « ice » : le goût frais soulève aussi des doutes cardiaques

Le menthol et certains agents rafraîchissants des cigarettes électroniques « ice » pourraient agir au-delà du simple goût, avec des effets possibles sur le cœur.

Le succès des vapes « ice » repose sur une promesse simple, une sensation plus fraîche, plus douce, presque plus légère. C’est justement ce point qui attire désormais l’attention, car ce froid ressenti ne vient pas d’un aérosol plus froid, mais d’un signal envoyé au cerveau.

Pendant des années, la recherche sur la cigarette électronique s’est surtout concentrée sur la nicotine, l’addiction et, plus récemment, les effets respiratoires. Les additifs de goût passaient derrière. Mais les données s’accumulent, et certains chercheurs regardent désormais ces composés pour eux-mêmes.

Une sensation glacée qui ne refroidit rien

Dans beaucoup de produits, cet effet « ice » repose sur le menthol ou sur des agents synthétiques comme WS-3 et WS-23. Leur rôle n’est pas de refroidir l’air inhalé. Ils activent un récepteur appelé TRPM8, le capteur du froid dans l’organisme, ce qui donne au cerveau l’impression d’une bouffée plus fraîche alors que la température ne change pas.

Ce détail compte. Cette sensation peut rendre le vapotage plus lisse, moins irritant, et potentiellement favoriser une inhalation plus profonde ou une utilisation plus fréquente.

Ce que les chercheurs ont observé du côté du cœur

On pensait d’abord que ces composés agissaient surtout sur le système sensoriel. Or des récepteurs TRPM8 sont présents dans d’autres parties du corps. Une étude récente menée chez la souris a montré que des aérosols de cigarette électronique contenant du menthol augmentaient la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la survenue de battements ventriculaires prématurés, des irrégularités souvent bénignes, mais qui peuvent signaler un stress du système électrique du cœur.

Les chercheurs ont aussi relevé une hausse de l’épinéphrine, l’hormone associée à la réponse de fuite ou de combat. Et certains effets n’ont pas disparu tout de suite après l’exposition, avec des modifications de la régulation du rythme cardiaque encore détectables plusieurs semaines plus tard.

Les vaisseaux sanguins entrent aussi dans l’équation

Le cœur n’est pas le seul concerné. Les vaisseaux sanguins sont tapissés de cellules qui participent au contrôle du flux sanguin, de l’inflammation et de la coagulation. Des travaux en laboratoire suggèrent que certains produits utilisés pour aromatiser les e-cigarettes peuvent endommager ces cellules, accroître l’inflammation et le stress cellulaire, et augmenter leur probabilité de mourir.

Et ce n’est pas forcément une affaire de nicotine. Certains de ces effets ont été observés même en son absence. Or des lésions sur ces cellules figurent parmi les premiers marqueurs des maladies cardiovasculaires.

Pourquoi ces arômes inquiètent davantage aujourd’hui

L’enjeu grandit parce que les fabricants utilisent de plus en plus de substances rafraîchissantes synthétiques capables de produire un fort effet glacé sans goût mentholé. On les retrouve donc aussi dans des saveurs de fruits, de boissons ou de confiseries.

Être sans risque à avaler ne veut pas dire être sans risque à inhaler. Par les poumons, les substances rejoignent le sang beaucoup plus directement. Et de nouvelles formulations peuvent arriver sur le marché avant que des études de sécurité complètes soient terminées.

À ce stade, ces arômes rafraîchissants n’ont pas été prouvés comme cause de maladie cardiaque chez l’humain. Il faudra des études plus larges pour l’établir. Mais une chose change déjà, ces composés ne sont plus vus comme de simples détails de goût, et ça déplace le débat sur la vape vers l’ensemble du système circulatoire.