Une étude polémique avance que la viande aurait un effet protecteur contre le cancer : explications

Une étude récente, dont les conclusions font déjà débat, avance que la consommation de viande pourrait jouer un rôle protecteur contre certains cancers. Toutefois, ces résultats suscitent de vives réactions au sein de la communauté scientifique.

Des résultats qui bousculent les recommandations établies

Depuis plusieurs années, les autorités sanitaires mettent en garde contre la consommation excessive de viande rouge, à la suite des analyses du Centre international de recherche sur le cancer (IARC) — une agence de l’Organisation mondiale de la Santé. Ce dernier classe ainsi le bœuf, le porc ou l’agneau comme « probablement cancérogènes », et considère même les viandes transformées telles que le bacon ou les saucisses comme « cancérogènes certains ». De nombreuses études ont conforté ce point de vue, notamment en établissant un lien entre ces produits et le cancer colorectal.

Or, un récent travail mené par l’université canadienne McMaster vient jeter le trouble. Selon ses conclusions, une consommation plus élevée de protéines animales serait associée à une réduction du risque de décès par cancer. De quoi susciter l’interrogation, d’autant plus que cette recherche a reçu un soutien financier de la National Cattlemen’s Beef Association, représentant majeur de l’industrie bovine aux États-Unis.

Méthodologie et interprétations : prudence requise

Cependant, en y regardant de plus près, la méthodologie employée invite à nuancer le message. Contrairement à ce que pourraient laisser croire certains titres, l’étude ne s’intéresse pas exclusivement à la viande rouge : elle regroupe sous « protéines animales » aussi bien la volaille, les œufs, les produits laitiers que le poisson. Ce choix est loin d’être anodin ; on sait par exemple que certains poissons gras (maquereau, sardine) sont réputés protecteurs vis-à-vis des cancers.

Cette approche globale pourrait donc masquer des effets divergents selon les aliments considérés. Les produits laitiers illustrent parfaitement cette complexité : quelques études suggèrent qu’ils réduiraient le risque de cancer colorectal tout en augmentant celui du cancer de la prostate. Autre réserve notable : aucune distinction n’a été faite entre viandes transformées et non transformées, alors même que les premières sont particulièrement incriminées dans le risque cancéreux.

Des points aveugles et une image confuse

La recherche s’est également penchée sur l’effet des protéines végétales (légumineuses, noix ou soja), sans retrouver d’association forte avec une baisse du risque de décès par cancer. Ce résultat va pourtant à l’encontre d’un consensus scientifique antérieur attribuant aux régimes riches en végétaux un rôle protecteur grâce aux fibres et antioxydants.

En somme, il convient d’adopter une lecture mesurée face à ce genre d’annonces choc. Les experts insistent sur quelques principes simples pour maintenir sa santé :

• Privilégier la variété des sources de protéines.
• Miser sur l’équilibre global avec beaucoup de légumes et fruits.
• Limiter les aliments ultra-transformés.

L’art délicat du compromis alimentaire

Chaque nouvelle publication rappelle combien la nutrition demeure une science complexe et évolutive. Il est illusoire d’espérer isoler un seul aliment « bon » ou « mauvais ». Si cet article réveille encore le débat autour des protéines animales, il ne saurait constituer un blanc-seing pour consommer viande rouge et charcuterie sans discernement. La modération reste sans doute notre meilleur allié face aux incertitudes scientifiques.