En bref
- 361 études passées au crible
- Moins de protéines, vieillissement parfois plus lent
- Les besoins varient selon l’activité physique
On nous répète souvent qu’il faut manger plus de protéines, surtout en avançant en âge. Une vaste revue scientifique vient pourtant compliquer ce message. D’après ce travail, réduire les protéines pourrait, dans certains cas, ralentir le vieillissement biologique.
Un consensus moins simple qu’il n’y paraît
Menée par Bailey Knopf et Dudley Lamming, de l’Université du Wisconsin-Madison, cette revue rassemble 361 études. Elle a été publiée dans Cell Press Blue et passe en revue les effets des protéines sur le métabolisme, la longévité et plusieurs mécanismes biologiques liés à l’âge.
Le point important, c’est la nuance. Les auteurs ne disent pas que tout le monde devrait manger moins de protéines. Ils rappellent aussi que ces nutriments servent à construire et réparer le muscle, peuvent aider à gérer le poids, et restent associés à un vieillissement en bonne santé, notamment pour préserver la masse musculaire plus tard dans la vie.
Pourquoi réduire peut aider certains profils
La revue met en avant un signal qui revient dans plusieurs travaux. Chez l’animal, des régimes plus pauvres en protéines ont été associés à des signes de vieillissement plus lent. Chez l’humain, plusieurs études suggèrent qu’une baisse des apports peut réduire une partie de l’inflammation liée au vieillissement et améliorer la santé métabolique dans son ensemble.
Les chercheurs estiment que la restriction protéique, ou celle de certains acides aminés, semble favoriser la santé métabolique, la durée de vie en bonne santé et parfois la longévité, dans des organismes variés.
Le muscle change la donne
Mais tout dépend du mode de vie. Dudley Lamming affirme que les bénéfices des protéines pour la croissance musculaire et la réponse à l’exercice chez les personnes actives sont, je cite, « absolument limpides ».
À l’inverse, il estime aussi que comme beaucoup de gens sont plutôt sédentaires, pas mal de personnes consommeraient sans doute plus de protéines que nécessaire. Et cela pourrait avoir des conséquences négatives sur la santé, au moins à l’échelle de la population.
Ce que les chercheurs veulent revoir
La revue avance plusieurs pistes pour expliquer ces effets. Manger moins de protéines pourrait réorienter certains signaux cellulaires vers l’entretien plutôt que vers la croissance, limiter l’accumulation de cellules sénescentes et soutenir la production d’énergie par les cellules.
Les auteurs citent aussi une hausse de l’hormone FGF21 quand les apports baissent, ainsi que le rôle possible de certains acides aminés. Autre idée intéressante, le type de protéines consommées et leur combinaison en acides aminés pourraient compter autant que la quantité totale.
Bref, la conclusion n’est pas une consigne générale. Dudley Lamming plaide plutôt pour des recommandations personnalisées, en fonction de l’âge, mais aussi du niveau d’activité physique. C’est sans doute là que le débat va se déplacer.
