En bref
- Deux immunothérapies testées contre un cancer du foie avancé
- Des résultats encourageants chez des patients au mauvais pronostic
- La recherche veut inclure des profils souvent écartés
Le cancer du foie pose un problème simple et brutal, il se voit souvent tard. Et quand il est diagnostiqué à un stade avancé, les options se resserrent vite, surtout chez les patients les plus fragiles.
Un cancer souvent découvert trop tard
Le carcinome hépatocellulaire est le principal cancer primitif du foie. C’est aussi le troisième cancer le plus meurtrier dans le monde. En Espagne, la Société espagnole d’oncologie médicale estime à 6.852 le nombre de nouveaux cas de cancer du foie cette année, alors que les tumeurs malignes du foie et des voies biliaires intra-hépatiques ont représenté la sixième cause de décès par cancer en 2024.
Chez beaucoup de patients, les signes arrivent tard. Malaise général, forte fatigue, perte d’appétit, amaigrissement sans cause évidente ou démangeaisons peuvent apparaître quand la maladie a déjà progressé. Bruno Sangro, de la Clinique Universitaire de Navarre, rappelle que le foie est un organe silencieux et que certaines tumeurs peuvent grossir longtemps sans symptôme.
Deux immunothérapies testées chez des patients à haut risque
C’est dans ce contexte qu’un essai international de phase IIIb, baptisé Sierra, a évalué une combinaison de durvalumab et de tremelimumab chez 111 patients atteints d’un carcinome hépatocellulaire inopérable avec facteurs de mauvais pronostic. L’étude, publiée dans le Journal of Hepatology, a associé plusieurs hôpitaux, dont le Cancer Center Clínica Universidad de Navarra.
Le protocole suivait une logique en deux temps. Les deux médicaments étaient administrés lors d’une première séance, puis seul le durvalumab était poursuivi toutes les quatre semaines, tant que la maladie ne progressait pas et que le traitement restait supportable. Cette combinaison est déjà considérée comme un traitement de choix quand l’état général est favorable, mais elle n’avait pas été explorée chez ces patients plus sévèrement atteints.
Des résultats proches de ceux observés chez des patients moins fragiles
Les chiffres retiennent l’attention. Le traitement a provoqué une réponse objective chez 14,4 % des patients, soit environ une personne sur sept. La maladie est restée contrôlée chez 44 % d’entre eux, soit parce que la tumeur avait diminué, soit parce qu’elle avait cessé de progresser. La survie médiane observée atteint 10,6 mois.
Côté tolérance, un patient sur cinq a présenté des effets indésirables importants, là encore à un niveau comparable à celui observé chez des malades au pronostic meilleur. Bruno Sangro résume ainsi le résultat : « Nous avons vérifié que l’immunothérapie est aussi bien tolérée et conserve son efficacité dans ce groupe ».
Une recherche à élargir pour la prochaine décennie
L’enjeu dépasse cet essai. Dans un autre article, également publié dans le Journal of Hepatology, Bruno Sangro plaide pour élargir la recherche aux patients souvent exclus des essais cliniques. L’idée est d’adapter davantage les décisions thérapeutiques aux caractéristiques de chaque personne.
La feuille de route avancée mise aussi sur la prévention des maladies du foie favorisant ces tumeurs, sur une détection précoce plus efficace, sur des biomarqueurs sanguins pour suivre les personnes à risque et sur une meilleure connaissance des caractéristiques moléculaires des tumeurs. En creux, on voit ce que cette étude change déjà un peu, les profils les plus compliqués ne peuvent plus être laissés hors champ.
