Tau Boötis b, après 15 ans l’exoplanète dévoile (enfin) ses secrets et mystères

Ce phénomène est assez impressionnant, les astronomes ont l’opportunité de résoudre quelques mystères liés aux exoplanètes. Cela est le fruit d’une quinzaine d’années de travail, Tau Boötis b a enfin dévoilé ses secrets.

En dehors du système solaire, il existe une multitude d’exoplanètes. Ces dernières ne sont donc pas en orbitent avec notre soleil, mais elles tournent autour d’une autre étoile. Tau Boötis b a été la première à être dévoilée en 1996. Depuis cette découverte au sein de la constellation du Bouvier, les astronomes ont tenté de l’étudier. Elle est située à 51 années-lumière de la planète Terre, son étoile est donc visible. Les planètes ne peuvent pas être observées directement à cause de la lumière éblouissante que l’étoile dégage. La présence des exoplanètes relève donc de savants calculs qui permettent d’identifier avec une certaine précision leur emplacement. Les effets gravitationnels sont également connus.

Une équipe composée de plusieurs astronomes dont Matteo Brogi le dirigeant a réussi à atténuer partiellement la lumière émise par cette étoile masquant l’exoplanète. Ils ont ainsi déclaré « grâce à la grande qualité d’observation fournie par le VLT et CRIRES nous avons réussi à étudier le spectre du système beaucoup plus précisément ».

En ayant recours à cette nouvelle méthode, les astronomes ont pu mettre en place une série de calculs visant à connaitre davantage le fonctionnement de l’exoplanète comme l’angle de rotation. Ce dernier égal à 44 mètres a permis d’identifier la masse qui est estimée six fois plus importante que celle proposée par Jupiter. L’équipe est allée plus loin notamment en étudiant l’atmosphère « cette nouvelle technique veut dire que nous pouvons maintenant étudier les atmosphères d’exoplanètes qui ne passent pas en transit devant leur étoile et mesurer leur masse, ce qui était impossible avant ».