Super El Niño : un risque accru d’incendies majeurs en 2026 sous l’effet du « coup de fouet »

Le super El Niño, phénomène climatique d’ampleur exceptionnelle, devrait entraîner en 2026 une hausse marquée des températures et de la sécheresse, créant ainsi des conditions propices à des incendies d’une intensité et d’une fréquence inédites.

Des feux hors normes, amplifiés par le climat

En ce printemps 2026, la planète fait face à une situation préoccupante : la saison des incendies a démarré sur les chapeaux de roue, avec une ampleur que les chercheurs jugent déjà « particulièrement grave ». Selon les dernières données du Système d’information mondial sur les incendies (GWIS), près de 163 millions d’hectares sont partis en fumée à l’échelle mondiale depuis le début de l’année.

Ce chiffre dépasse de 50 % la moyenne observée pour cette période et franchit la barre du précédent record établi depuis le début du suivi mondial en 2012.

L’Afrique et le phénomène du « coup de fouet » climatique

Le constat s’avère d’autant plus frappant sur le continent africain. De nombreux pays de l’ouest et du Sahel enregistrent des niveaux jamais atteints, conséquence directe d’un enchaînement de conditions météorologiques extrêmes.

Cette alternance marquée entre pluies abondantes — favorisant une croissance vigoureuse de la végétation — et périodes de sécheresse accentue la vulnérabilité aux feux de savane. Ce « coup de fouet climatique », selon l’expression des experts, rend la maîtrise des incendies particulièrement délicate dans ces régions.

L’ombre grandissante d’El Niño

Mais les inquiétudes ne s’arrêtent pas là. L’annonce, ce mardi 12 mai, d’une probabilité croissante du retour du puissant phénomène El Niño — confirmée par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) — change encore la donne. Si ce cycle naturel dans l’océan Pacifique devait effectivement se renforcer dans les mois à venir, il pourrait accroître la fréquence et l’intensité des événements extrêmes.

Les chercheurs redoutent notamment des épisodes « d’incendies extrêmes et dangereux potentiellement jamais vus », alerte Theodore Keeping, de l’Imperial College de Londres. Les zones à risque incluent notamment l’Amazone, le nord-ouest des États-Unis, du Canada, ainsi que l’Australie.

Derrière El Niño, le spectre du changement climatique

Cette dynamique s’inscrit dans un contexte où le réchauffement induit par les activités humaines continue de battre son plein. Pour Friederike Otto, également chercheuse à l’Imperial College, si El Niño venait à se combiner avec cette tendance lourde au réchauffement, alors nous pourrions connaître des « extrêmes climatiques sans précédent » dans les mois à venir.

Face à cette accumulation inédite de facteurs défavorables, il sera crucial pour les autorités et populations concernées d’adapter leur préparation et leur réponse aux risques accrus que fait peser cette nouvelle réalité climatique.