Hubble : L’Univers profond n’a plus de secrets pour le télescope ?
Le télescope Hubble a dévoilé l’image la plus profonde de l’Univers. Cette dernière révélait la présence de galaxies à une distance de 13.2 milliards d’années-lumière. L’internaute était ainsi plongé dans l’espace le plus lointain.
Hubble a proposé une image qui a suscité un réel engouement puisqu’elle est la première à révéler des galaxies aussi lointaines. Il y a une vingtaine d’années, les astronomes pouvaient observer jusqu’à 7 milliards d’années-lumière. Depuis, le télescope a été doté de nombreuses fonctionnalités lui permettant d’acquérir une certaine sensibilité. Il a pu cumuler des centaines d’heures d’observation offrant ainsi l’opportunité aux passionnés de contempler l’Univers avec un autre regard. Ce projet s’est décliné en plusieurs versions. Le HDF (Hubble Deep Field) a été le premier à ouvrir la marche, il a été suivi par le UHDF (Ultra Hubble Deep Field) qui apportait des données incroyables. Des galaxies primitives à plus de 12.8 milliards d’années-lumière faisaient leur apparition.
eXtreme Deep Field
Aujourd’hui, le XDF dépasse toutes les attentes puisque les distances parcourues sont assez époustouflantes. La lumière émise par la galaxie la plus lointaine aurait voyagé pendant 13.2 milliards d’années-lumière. Dans un communiqué de presse, le principal chercheur de ce programme, Garth lllingworth a déclaré « Le XDF est l’image la plus profonde du ciel jamais obtenu et révèle les galaxies les plus faibles et les plus éloignées jamais vues. XDF nous permet d’explorer plus loin dans le temps que jamais auparavant ». Cette image incroyable a été proposée par les deux ACS (Adcvanced Camera for Surveys) et la WFC3 (Wice Field Camera). Elles sont sensibles au proche infrarouge, ce qui leur permet aujourd’hui de cumuler 2 millions de secondes d’exposition sur ces 10 dernières années.
Ce cliché qui superpose 2 000 photos révèle au premier plan des galaxies, elles font partie de la Voie lactée. Les autres intègrent donc le reste de l’Univers. Il est possible de voir sur les premières une structure protéiforme (lenticulaire, irrégulière, spirale). En regardant attentivement, certaines sont rentrées en collision, d’autres sont entremêlées. C’est un tableau incroyable de 5 500 galaxies qui se dessine devant nos yeux, c’est un peu comme un spectacle, elles ne se ressemblent pas et, pourtant ensemble, elles forment un seul élément, une partie de l’Univers. Il faut également savoir que cette photo représente une infime partie de l’espace qui est beaucoup plus grand.
Et le futur ?
Avec cette révélation de l’Univers, Hubble devrait continuer sur ce chemin encore plusieurs années. Il est tout de même prévu de le remplacer, c’est le télescope James Webb qui prendra la relève en 2018. Il devrait s’intéresser à la même zone que le XDF. L’ESA, la CSA et la NASA souhaitent aller encore plus loin notamment en gagnant quelques centaines de millions d’années-lumière grâce à des capteurs infrarouges encore plus perfectionnés. L’objectif étant de se rapprocher au plus près de la naissance de l’Univers.