Selon l’Agence spatiale américaine, la NASA, sa plus récente merveille technologique, le Télescope spatial James Webb, a découvert la galaxie la plus distante jamais enregistrée. Nommée JADES-GS-z14-0, cette galaxie a apparemment été formée seulement 290 millions d’années après le Big Bang, présentant toutefois des propriétés singulières.
Des caractéristiques inattendues
Cette galaxie est d’une taille incroyable, atteignant 1 600 années-lumière de diamètre. Sa luminosité et la quantité inhabituelle de lumière stellaire qu’elle émet déconcertent les chercheurs Stefano Carniani et Kevin Hainline. Ils s’interrogent : « Comment la nature peut-elle créer une galaxie aussi lumineuse, massive et grande en moins de 300 millions d’années ? » En effet, à l’échelle cosmique, ce laps de temps est extrêmement court.
En analysant la lumière émise par JADES-GS-z14-0, les chercheurs ont détecté la présence d’émissions de gaz fortement ionisés, probablement dues à une abondance d’hydrogène et d’oxygène. Ce dernier point est étonnant puisqu’il n’est généralement pas présent au début de la vie d’une galaxie. « Cela suggère que plusieurs générations d’étoiles très massives avaient déjà vécu leur vie avant que nous observions la galaxie« , expliquent les chercheurs.
Remettre en question notre vision de l’univers
Ces observations révolutionnaires remettent en question notre compréhension de la formation stellaire dans les débuts de l’univers. « JADES-GS-z14-0 n’est pas comme les types de galaxies que les modèles théoriques et les simulations informatiques prédisaient exister dans le très ancien univers », ont déclaré les chercheurs à la NASA. Il est probable que d’autres galaxies lumineuses, peut-être de périodes encore plus précoces, seront découvertes dans la prochaine décennie grâce au télescope Webb. Le Télescope spatial James Webb, malgré ses moins de deux ans de service, a déjà révolutionné notre compréhension du cosmos. Qui sait ce que l’avenir nous réserve.
