Exceptionnel alignement planétaire en février, un phénomène qui ne reviendra qu’en 2161

À la fin du mois, un événement exceptionnel se déroulera dans l'espace. Nous vous donnons quelques astuces pour profiter au mieux de cette incroyable parade planétaire. Curieux de savoir comment l'observer de la meilleure façon ?

Un spectacle céleste unique

Fin février 2025, le ciel nous offrira un spectacle rarissime. Les sept planètes qui entourent notre Terre dans le système solaire – Mercure, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Vénus et Neptune – seront toutes visibles en même temps. Ce phénomène, aussi appelé « grand alignement des planètes », ne se reproduira pas avant le 19 mai 2161.

Un alignement apparent

« Alignement » est cependant un terme trompeur. Les planètes ne seront pas réellement alignées dans l’espace, mais plutôt visibles simultanément du fait d’un effet d’optique. En réalité, toutes les planètes gravitent autour du Soleil sur un axe appelé l’écliptique. Par un hasard du calendrier, elles se rapprocheront toutes du même point au même moment.

Une occasion rare

La NASA a parfaitement résumé ce spectacle : « Bien qu’ils ne soient pas des événements uniques, les défilés planétaires offrent une occasion rare de lever les yeux et d’apprécier notre place dans notre système solaire, avec des mondes divers disposés dans le ciel sous nos yeux ». En effet, voir toutes les planètes dans le ciel n’est pas fréquent. Le prochain grand alignement se produira dans près de 140 ans.

Comment observer ce phénomène ?

Pour profiter pleinement de ce spectacle, il est nécessaire de s’éloigner de toute pollution lumineuse. Certaines planètes, comme Vénus, sont très visibles, mais d’autres, comme Saturne, sont plus difficiles à repérer parmi les millions de points blancs lumineux qui brillent dans l’obscurité. Pour Neptune et Uranus, il faudra au moins utiliser des jumelles. Enfin, il sera également important de se positionner dans la bonne direction, avec une vue permettant d’observer le ciel du sud-est jusqu’au sud-ouest.

Des applications gratuites comme Sky Tonight, Star Walk ou Stellarium peuvent aider à identifier les différentes planètes et étoiles. En effet, une planète renvoie une lumière stable, alors qu’une étoile scintille.