Des bactéries vieilles de 5 000 ans pourraient aider à lutter contre les superbactéries, mais il y a un hic

Des chercheurs ont découvert une bactérie piégée dans la glace depuis 5 000 ans, capable de s’attaquer à des microbes résistants aux antibiotiques. Cependant, cette avancée prometteuse en santé publique présente également certains risques à ne pas négliger.

Un vestige glaciaire qui défie les antibiotiques

Dans les profondeurs de la grotte de glace Scărișoara en Roumanie, une équipe du Institut de Biologie Bucarest (IBB) a mis au jour une bactérie datant de plus de 5 000 ans, baptisée Psychrobacter SC65A.3. Issue d’un carottage de glace de 25 mètres dans le secteur nommé la Grande Salle, cette découverte, bien plus qu’anecdotique, bouleverse la compréhension des mécanismes évolutifs de la résistance bactérienne. Car si l’évolution darwinienne façonne depuis toujours le bras de fer entre microbes et traitements médicaux, cette souche vient rappeler que le jeu du chat et de la souris ne date pas d’hier.

Bactéries antiques : menace ou opportunité ?

L’analyse génomique de Psychrobacter SC65A.3 révèle une double facette : certes, cette bactérie possède plus d’une centaine de gènes associés à la résistance aux antibiotiques actuels – y compris ceux prescrits contre des infections pulmonaires ou cutanées courantes. Mais selon la microbiologiste Cristina Purcarea, elle se distingue aussi par sa capacité à inhiber certains « superbactéries » résistants et par un potentiel enzymatique prometteur pour la biotechnologie. Voilà qui soulève un dilemme fascinant : exploiter ces propriétés inédites pourrait révolutionner nos approches contre les infections ; laisser ces bactéries se répandre risquerait cependant d’aggraver le fléau mondial de l’antibiorésistance.

L’urgence face au dégel et à l’antibiorésistance mondiale

Le réchauffement climatique remet en circulation d’innombrables microbes restés dormants sous la glace pendant des millénaires. Cette fonte rapide transforme les environnements gelés en véritables réservoirs à gènes de résistance, menaçant d’accélérer leur propagation chez des bactéries modernes. Comme le souligne l’équipe roumaine, « Si la fonte libère ces microbes, leurs gènes pourraient se disséminer parmi les bactéries contemporaines, aggravant la crise globale ». L’antibiorésistance provoquerait déjà plus d’un million de décès chaque année dans le monde.

Pistes pour l’avenir scientifique et médical

Les chercheurs appellent à intensifier les travaux sur ces micro-organismes enfouis. Explorer leur diversité taxonomique et fonctionnelle pourrait permettre :

• d’identifier les mécanismes d’adaptation au froid,
• d’évaluer leur rôle dans les cycles biogéochimiques,
• d’explorer leurs applications en médecine et biotechnologies.

Mais il faudra agir vite : trouver comment tirer parti des propriétés uniques de ces bactéries avant que leurs dangers potentiels ne prennent le dessus s’impose comme un nouveau défi pour notre santé publique. Une course scientifique qui s’annonce aussi passionnante qu’inquiétante.