Tl;dr
- Le stress peut causer des troubles intestinaux.
- Le cortisol, hormone du stress, influence le système nerveux entérique.
- L’intestin, « deuxième cerveau », contient 200 millions de neurones.
Comprendre le lien entre stress et troubles digestifs
Si vous avez déjà ressenti une « boule au ventre » lors d’un épisode de stress, vous n’êtes pas seul. Cette sensation désagréable, souvent accompagnée de douleurs abdominales, de constipation ou de diarrhée, est un phénomène courant. Cependant, les mécanismes sous-jacents de cette réaction restent en grande partie méconnus.
Le rôle du cortisol
Une équipe de chercheurs de l’Inserm, menée par Michel Neunlist et Kalyane Bach-Ngohou, a exploré le rôle du cortisol, une hormone réputée pour sa participation à la gestion du stress. Leurs expériences sur des souris ont révélé que celles soumises au stress produisaient plus de selles que leurs homologues non stressées. Ces découvertes ont conduit les chercheurs à suggérer que le cortisol influence directement le système nerveux entérique, un ensemble de neurones indépendants du système nerveux central qui régulent les fonctions gastro-intestinales.
Le transit intestinal accéléré
Un épisode de stress semble être associé à une augmentation de la proportion de neurones qui produisent l’acétylcholine, un neurotransmetteur, au niveau du système nerveux entérique. Cela contribuerait à accélérer le transit intestinal, expliquant ainsi les troubles digestifs souvent associés au stress.
L’intestin, notre « deuxième cerveau »
Si ces résultats doivent encore être confirmés chez l’homme, ils viennent renforcer la réputation de l’intestin en tant que « deuxième cerveau ». En effet, notre intestin contient pas moins de 200 millions de neurones. Ces nombreux neurones permettent une communication étroite avec notre cerveau, surtout lorsqu’il est stressé.
