Vague d’arrestations à la NBA : coach, joueur et complices impliqués dans des paris clandestins

Un vaste réseau de paris clandestins vient d’être démantelé aux États-Unis, impliquant un entraîneur, un joueur de la NBA et de nombreux autres individus. L’affaire secoue le monde du basket professionnel, déjà ébranlé par plusieurs polémiques récentes.

Vague d’arrestations au sein de la NBA

C’est une onde de choc qui traverse la NBA. Jeudi 23 octobre, deux figures majeures du basket nord-américain – l’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, et le joueur du Miami Heat, Terry Rozier – ont été interpellées dans le cadre de deux enquêtes distinctes portant sur des affaires de jeux d’argent illégaux.

Trente autres personnes ont également été arrêtées lors de ce vaste coup de filet orchestré par la police américaine.

L’ombre de la mafia sicilienne et des technologies sophistiquées

Le nom de Chauncey Billups, sacré champion NBA en 2004 avec les Detroit Pistons, se retrouve aujourd’hui associé à un réseau national de parties de poker truquées. Selon le procureur fédéral Joseph Nocella, ce système, mis au jour depuis 2019, aurait bénéficié du soutien logistique de la mafia sicilienne Cosa Nostra.

Les enquêteurs décrivent une organisation utilisant une panoplie d’outils technologiques très élaborés : lunettes ou lentilles capables de lire des marques invisibles sur les cartes, machines à mélanger trafiquées ou encore dispositifs à rayons X.

Pari truqué : l’affaire Rozier secoue la Ligue

De son côté, Terry Rozier, passé par les Celtics, les Hornets puis le Heat, est impliqué dans un dossier qualifié par les autorités américaines d’«un des systèmes de corruption sportive les plus osés depuis la légalisation massive des paris sportifs en ligne aux États-Unis». À en croire le procureur, tout reposait sur l’échange «d’informations confidentielles» concernant notamment les performances individuelles lors des matchs. Pour illustrer ces pratiques :

• Mises sur un nombre réduit de points marqués ;
• Pari sur moins de rebonds ou passes décisives ;
• Bénéfice d’informations internes avant leur diffusion publique.

Des franchises telles que les Lakers, les Trail Blazers, les Toronto Raptors ou encore les Hornets sont mentionnées pour des faits s’étalant entre fin 2022 et début 2024.

Damon Jones cité dans les deux dossiers, réactions et suites judiciaires

L’enquête cite aussi l’ancien joueur puis entraîneur-adjoint Damon Jones, proche collaborateur du « King » (LeBron James). Accusé d’avoir divulgué à plusieurs reprises des informations internes aux matchs des Lakers alors qu’il agissait comme entraîneur personnel, il cristallise l’attention autour du rôle des insiders dans cette affaire.

Du côté institutionnel, la réaction ne s’est pas fait attendre : la ligue a immédiatement suspendu les deux stars concernées. Le patron du FBI, Kash Patel, évoque «des dizaines de millions de dollars en jeu dans ces combines sophistiquées». Quant aux intéressés : après une première audience jeudi à New York et Orlando, ils ont été relâchés sous caution. Le procès devrait s’ouvrir pour Billups le 24 novembre et pour Rozier le 8 décembre. L’avocat du joueur, James Trusty, assure que son client «a hâte d’en découdre devant la justice ».

La tempête ne fait peut-être que commencer pour la planète basket américaine.