Le 7 février dernier ont été publiées dans la revue Cell (en anglais) les conclusions d’une étude conduite par des scientifiques de l’université Rockefeller. Sujet des travaux : l’élaboration d’un moyen de supprimer l’appétit des moustiques femelles, et donc leur envie de piquer autrui.
Nos confrères de Numerama rappellent que les Aedes aegypti sont des moustiques de cinq millimètres connus pour propager de graves pathologies telles que la dengue, le virus Zika, le chikungunya ou encore la fièvre jaune. D’après les signataires de l’étude, les femelles de cette espèce, après avoir piqué un être humain, laissent les autres tranquilles pendant quatre jours. L’idée serait donc de concevoir un médicament provoquant cette sensation de satiété chez le moustique sans que ce dernier ait l’envie de piquer.
Des chercheurs ciblent le neuropeptide qui rassasie les moustiques femelles
Ces scientifiques se sont concentrés sur le neuropeptide, soit une molécule née d’un neurone, riche en acides aminés et se trouvant dans le système nerveux. Plus spécifiquement, c’est le neuropeptide Y (NPY), agissant dans l’alimentation, qui a intéressé les chercheurs. Parce que c’est le NPY qui provoque ce rassasiement chez le moustique femelle.
Pendant cette période où la femelle interrompt sa chasse sanguine, ont noté les scientifiques, l’insecte voit son poids doubler alors qu’il digère le sang accumulé et que ses œufs arrivent à maturation.
Pour un meilleur contrôle de la transmission des maladies infectieuses
24 moustiques se sont vu administrer le médicament. Et alors qu’ils étaient exposés à du sang chaud ou à l’odeur humaine, aucun n’a ressenti le besoin de piquer. Avec ce traitement, les scientifiques entendent « contrôler la transmission de maladies infectieuses ».
Les effets du médicament ne s’étendant pas sur la durée, il n’est pas question ici de mettre en danger la survie des Aedes aegypti. Rappelons que le mois dernier, des chimistes avaient émis l’idée d’une contraception chez les moustiques en ôtant ainsi chez les femelles une protéine nécessaire à la viabilité de leurs œufs.
