Télescopes spatiaux : quelles sont les différences entre Hubble et James Webb ?

Si Hubble continue de nous fournir des données intéressantes, James Webb émerveille déjà par la qualité inédite de ses observations.

Le télescope spatial Hubble (HST) et le télescope spatial James Webb (JWST) sont deux instruments astronomiques majeurs, mais avec des conceptions, des capacités et des objectifs différents.

Longueurs d’onde observées

Hubble observe principalement dans le spectre visible et l’ultraviolet, offrant des images spectaculaires de l’univers dans ces gammes de longueurs d’onde.

En revanche, le JWST se concentre sur l’infrarouge, lui permettant de pénétrer des zones du cosmos inaccessibles au Hubble en raison de la présence de poussières cosmiques.

Taille et type de miroir

Hubble possède un miroir principal de 2,4 mètres de diamètre composé d’un seul bloc, tandis que le JWST a un miroir segmenté de 6,5 mètres de diamètre composé de 18 segments hexagonaux. Ces segments peuvent être ajustés individuellement pour optimiser la précision de l’imagerie.

Position d’observation

Hubble est en orbite terrestre basse, ce qui signifie qu’il est affecté par la pollution lumineuse de la Terre et l’absorption de certains spectres par l’atmosphère.

En revanche, le JWST est positionné beaucoup plus loin, à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre, dans un point de Lagrange où il peut observer sans interférences atmosphériques.

Objectifs scientifiques

Hubble a révolutionné notre compréhension de l’univers en observant des phénomènes cosmiques variés, de la formation des étoiles aux trous noirs en passant par les galaxies lointaines.

Le JWST se concentre sur des objectifs spécifiques tels que l’observation des premières étoiles et galaxies, l’étude des atmosphères d’exoplanètes et la compréhension de la formation des systèmes solaires.

Durée de vie et maintenance

Hubble a été conçu pour être réparable par les astronautes lors de missions de maintenance. Le JWST, en revanche, est placé à une distance où toute réparation humaine est impossible, il doit donc être conçu pour fonctionner sans maintenance directe.

Coût et développement

Le coût de développement du Hubble a été initialement élevé, en partie à cause des ajustements nécessaires après son lancement. Le JWST a également été confronté à des défis techniques et à des coûts élevés (10 milliards de dollars au final), ce qui a entraîné des retards importants dans son lancement.