Quelques faits étonnants au sujet des pieuvres
"Ces animaux sont fantômes autant que monstres", écrivait Victor Hugo dans "Les Travailleurs de la mer".
Sur la côte Atlantique cette année 2021, il n’a a jamais été pêché autant de pieuvres. Jugez-en plutôt : 375 kg l’ont été en 2020 entre janvier et la mi-octobre, contre 27,3 tonnes cette année. Le problème, c’est que les céphalopodes se montrent particulièrement voraces envers les autres espèces. Mais au-delà de ces considérations halieutiques, les pieuvres sont fascinantes à bien des égards, voyons en quoi (et commençons par dissiper un éventuel malentendu : il n’y a aucune différence entre un poulpe et une pieuvre).
Il y a très longtemps, une coquille
La pieuvre est apparue il y a quelque 500 millions d’années, à l’ère du cambrien. Au début de son évolution, elle portait une coquille qui au fil du temps s’est amoindrie jusqu’à devenir interne ou tout simplement disparaître à partir de l’ère tertiaire.
La pieuvre, une espèce au sang bleu
Son sang est bleu-vert, pour la simple et bonne raison qu’il ne contient pas d’hémoglobine mais de l’hémocyanine. Ce pigment respiratoire de la famille moléculaire des métalloprotéines qui contient du cuivre a pour fonction de transporter l’oxygène chez certains animaux, dont de nombreux mollusques.
La pieuvre : trois coeurs…
Le cœur artériel est composé d’un ventricule à partir duquel rayonnent les artères principales, ainsi que de deux auricules transportant le sang artériel des branchies. Afin de permettre une pression sanguine élevée, l’action du ventricule est aidée par celle de deux petits cœurs branchiaux, lesquels pompent entre autres le sang dans le système capillaire des branchies.
…Et 9 cerveaux
En fait, il s’agit plus d’une façon de parler. Elle possède un supercerveau diffus consistant en des centaines de millions de neurones répartis dans un encéphale central, les lobes optiques ainsi que ses huit bras. On peut ainsi dire qu’elle goûte son environnement, et ses proies, avec ses bras.
Une capacité de camouflage étonnante
La pieuvre change de couleur à volonté grâce à des millions de cellules colorées lui permettant une capacité de camouflage à nulle autre pareille. Certaines espèces peuvent ainsi imiter l’apparence et les mouvements de plus de 15 espèces différentes des océans, selon les prédateurs qui les peuplent.
Et l’on peut dire que le poulpe voit avec sa peau Pourquoi ? Les cellules dites “chromatophores” détectent et renvoient la lumière sans qu’il y ait besoin d’yeux, et ses proies ne disent pas merci à cette merveille de l’évolution animale.
La pieuvre, un véritable passe-partout
Ne pas avoir de squelette est un atout pour la pieuvre qui peut s’engouffrer partout, à la seule condition que l’obstacle soit à peine plus grand que la taille de son globe oculaire. en d’autres termes, son corps est si mobile et rétractable que si son œil passe, alors le reste suivra !
Une intelligence unique pour un invertébré
Capable d’ouvrir un bocal (voir la vidéo qui conclut cet article), elle est aussi en capacité de déduire, de résoudre certains problèmes. Très joueuse, elle peut aussi démontrer un sacré caractère. Ainsi, un spécimen de l’Aquarium de Coburg, en Allemagne, n’aimait pas la lumière émise par un spot. Le céphalopode, excédé, s’est alors hissé jusqu’en haut de son lieu de vie et a aspergé le spot lumineux de puissants jets d’eau.