L’instinct du sens – Essai sur la préhistoire de la parole de Philippe Barbaud

Et si le langage humain était apparu par le sens ? C’est en tout cas l’idée défendue par le linguiste Philippe Barbaud dans cet ouvrage scientifique dans lequel il tente de percer le mystère de l’origine de la parole, qui a toujours suscité beaucoup d’intérêt.

Dans cet ouvrage intitulé « L’instinct du sens », Philippe Barbaud nous explique son scénario de l’évolution qui l’a amené à la conclusion que le langage humain est apparu par le sens. Son fil conducteur, tout au long du livre, est le suivant : « L’homme est un animal qui a perdu son langage au cours de la préhistoire ». Autrement dit, notre espèce se serait débarrassée de son langage animal et l’aurait remplacé par un langage articulé. Cela serait arrivé suite aux nombreuses transformations du corps sous l’effet des changements environnementaux. En adoptant la position debout, des modifications seraient apparues au niveau buccal, qui auraient permis d’émettre des sons articulés, autrement dit des sons libres, et non plus instinctifs. Cela aurait amené notre ancêtre à chercher à communiquer et donc à donner du sens aux choses. À force de vouloir donner du sens à tout ce qui l’entoure, de nouveaux sons seraient apparus, puis des mots simples…

Il aura fallu sept années de recherches à Philippe Barbaud pour en arriver à une telle conclusion. Son étude est minutieuse, très documentée, et elle met en exergue plusieurs autres disciplines que la linguistique : la biologie, la sociologie, la paléontologie… Cela en fait un livre passionnant, car il retrace l’évolution de notre espèce au travers du langage.

Philippe Barbaud, linguiste et professeur universitaire, n’en est pas à son coup d’essai en ce qui concerne la parution de livres. Il en a déjà publié quatre autres : « Le choc des patois en Nouvelle-France. Essai sur la francisation au Canada » en 1984, « Le français sans façon » en 1987, « La chimère d’Akkad et l’économie mondiale des langues » en 2000 et « Syntaxe référentielle de la composition lexicale » en 2009. Il faut ajouter à cela les nombreux articles scientifiques parus dans des revues spécialisées.

Il a consacré sa vie à l’étude du langage, mais aussi à enseigner. Après une Licence ès Lettres et une Maîtrise en linguistique à l’Université de Montréal au Canada, il obtient son Doctorat en linguistique à l’Université de Paris VIII. Il passera également trente ans à enseigner à l’Université du Québec à Montréal dès sa fondation en 1969.

Son ouvrage, bien qu’assez complexe par moments, reste très exaltant à suivre car il retrace l’évolution de notre espèce au travers du langage. Homo habilis, homo erectus, utilisation des premiers outils, maîtrise du feu… font partie intégrante de cette étude qui ne s’arrête pas à l’origine de la parole puisque le raisonnement de l’auteur nous emmène jusqu’à des explications pour comprendre la raison d’une telle diversité de langues aujourd’hui, ainsi qu’une étude de leur structure grammaticale.

C’est donc un véritable voyage dans le temps que nous faisons en lisant « L’instinct du sens ». C’est passionnant !