En observant des orques et en s’interrogeant sur l’espèce à laquelle ces mammifères appartiennent, il apparaît tentant de les placer dans la famille des baleines. Au moins de loin, les dimensions des orques se rapprochent de celles de ces cétacés. La vérité se trouve toutefois ailleurs.
Les orques n’ont pas le même régime alimentaire que les baleines
Pour commencer, on peut se demander pourquoi les orques sont considérées telles des baleines. Ce sont d’anciens marins qui leur ont donné le nom d' »orques » après avoir assisté au spectacle de ces mammifères en train de s’attaquer, en groupe, à des espèces de baleines plus grandes. Pourtant, il est question de deux familles distinctes ici. Elles se distinguent notamment par leur régime alimentaire. Les baleines se nourrissent ainsi de plancton, de krill et de plus petits poissons, au contraire des orques.
Plutôt des dauphins, les plus grands du genre
Pour survivre, les orques inscrivent à leur menu des otaries, de gros poissons et des oiseaux de mer. Tout ça pour dire que si les orques ne sont pas des baleines, elles appartiennent en fait à la famille des dauphins. Autre spécificité des orques, des dents pouvant atteindre l’impressionnante taille de 10 cm de long. À l’état sauvage, ces dauphins ne représentent pas un danger pour l’être humain, bien que leur surnom anglophone puisse donner cette impression : killer whale (baleine tueuse), induisant de plus en erreur sur la véritable catégorie des orques. On notera pour finir que ces dernières sont les plus grandes représentantes des delphinidés.
