Les dauphins ne dorment que d’un œil

Parce qu'il leur faut rester vigilants face aux prédateurs, les dauphins ne dorment que d'un œil. Des chercheurs ont établi que cette déprivation de sommeil n'avait pas vraiment, voire pas du tout, d'impact négatif sur ces mammifères.

Comment s’imagine-t-on un dauphin dormir ? Quelle que soit la position dans laquelle il est dépeint, il convient de ne pas négliger un détail pour s’approcher de la réalité : le dauphin conserve un œil fermé lors de son sommeil. La raison de cette déprivation est la suivante : si les dauphins passaient leurs nuits en étant totalement débranchés du réel, ils constitueraient une cible de choix pour leurs prédateurs.

Les dauphins ne dorment que d’un œil : une étude sur une vigilance possiblement altérée

Une étude américaine, aux résultats rapportés il y a treize ans par Live Science, s’était intéressée à l’impact que pouvait avoir ce “demi-sommeil” sur la vigilance des dauphins. Des recherches qui avaient été conduites par l’équipe de Sam Ridgway, du programme des mammifères marins de la marine américaine. Deux dauphins avaient été entrainés “à réagir à un bip de 1,5 seconde émis de façon aléatoire sur un fond de bips de 0,5 seconde”. Des sons qui attiraient les dauphins mais dont le faible volume ne les gênait visiblement pas en journée.

Cinq jours à rester en alerte

Les scientifiques ont fini par constater qu’après cinq jours d’affilée à être testés, les dauphins témoignaient d’une vigilance toujours aussi forte. Les chercheurs Allen Goldblatt et Don Carder ont ensuite voulu vérifier si ces mammifères présentaient la même efficacité avec les yeux. Ici, un dauphin avait été entraîné “à reconnaître deux formes, soit trois barres rouges horizontales, soit une barre verte verticale”. Il s’est avéré qu’après 120 heures à être sollicité de la sorte, le dauphin continuait à percevoir les formes.