Le Télescope Spatial James Webb (JWST) a capturé de nouvelles images extraordinairement détaillées de la Nébuleuse de la Lyre. Ce nuage gazeux, répondant aux noms scientifiques de M57 et NGC 6720, contient pas moins de 20 000 globules denses riches en molécules d’hydrogène. Cette somptueuse formation est localisée à environ 2 500 années-lumière de notre Terre.
Le télescope spatial James Webb livre de nouveaux clichés époustouflants de la Nébuleuse de la Lyre
La première image (ci-dessus) a été prise par la NIRCam (Near InfraRed Camera), l’un des capteurs principaux du JWST. Celui-ci a été pensé et conçu pour détecter la lumière dans le spectre proche de l’infrarouge et peut capturer des images offrant un niveau de détails impressionnant. La NIRCam a déjà pris nombre de clichés tout aussi magnifiques, notamment des Piliers de la Création.
La deuxième image, quant à elle, (ci-dessous) a été capturée avec le MIRI (Mid-InfraRed Instrument) du JWST. Ce dernier met mieux en valeur les arcs concentriques au-delà de son bord extérieur, que l’on peut compter d’environ dix, de la nébuleuse. Ceux-ci se sont très probablement formés suite aux interactions de son étoile centrale avec un astre compagnon de moindre masse dans son orbite. « De cette manière, les nébuleuses comme la Nébuleuse de la Lyre révèlent une certaine archéologie astronomique, alors que les astronomes étudient la nébuleuse pour en apprendre davantage sur l’étoile qui l’a créée », écrit l’Agence Spatiale Européenne (ESA) dans un communiqué de presse.
Des clichés époustouflants pour mieux comprendre notre passé
La Nébuleuse de la Lyre avait été découverte presque par chance en 1779 par les astronomes français Charles Messier et Antoine Darquier de Pellepoix alors qu’ils cherchaient des comètes. Il s’agit d’une nébuleuse planétaire, nommée ainsi parce que les premiers chercheurs à s’y intéresser l’avaient confondu avec des mondes distants. La Nébuleuse de la Lyre s’est formée à partir d’une étoile de taille moyenne qui a perdu ses couches externes en consommant son carburant et approchant la fin de son existence.
« L’anneau principal coloré est composé de gaz libérés par une étoile mourante au centre de la nébuleuse », écrit l’ESA. « Cette étoile est en train de devenir une naine blanche – un corps très petit, très dense et très chaud qui représente le dernier stade de l’évolution d’une étoile comme notre Soleil. »
