Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA n’en finit plus de nous époustoufler. Cette fois, il nous offre un aperçu fascinant de la constellation du Serpent. Et mieux encore, l’image capturée comporte un phénomène inédit, lequel vient faire briller d’un nouvel éclat les mystères de notre univers.
Un pas de plus vers la compréhension des étoiles
La bande éclatante que l’on observe dans l’angle supérieur gauche de l’image ressemble à des éclats lumineux de JJ Abrams. La NASA explique que ces traînées représentent les éjections choc produites par l’effondrement d’un nuage de gaz interstellaire. Plus les étoiles en formation se condensent et tournent rapidement, plus elles projettent de matériau perpendiculairement au disque.
Selon Klaus Pontoppidan, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, « les astronomes ont longtemps supposé que lorsque des nuages s’effondrent pour former des étoiles, ces dernières ont tendance à tourner dans la même direction. Cependant, ce phénomène n’avait jamais été observé aussi directement. Ces structures allongées et alignées sont une trace historique de la manière fondamentale dont naissent les étoiles. »
La constellation du Serpent : à la fois jeune et lointaine
La constellation du Serpent, distante d’environ 1 300 années-lumière de notre planète, n’est âgée que d’un à deux millions d’années. Ses étoiles centrales sont encore plus jeunes, certaines n’ayant que 100 000 ans. Il s’agit d’une nébuleuse de réflexion, qui brille grâce à la lumière des étoiles internes ou environnantes.
Ce cliché saisissant, couvrant environ 16 trillions de miles sur 11 trillions de miles, a pu être capturé grâce à la caméra infrarouge proche (NIRCam) du JWST. La NASA prévoit désormais d’utiliser le spectrographe infrarouge proche (NIRSpec) du télescope pour analyser la composition chimique de la constellation du Serpent. Les connaissances acquises pourront ainsi éclairer un peu plus les secrets de notre vaste univers.
