Le télescope James Webb nous montre la naissance d’étoiles dans la constellation de la Vierge
Le télescope James Webb nous montre la naissance d'étoiles dans la constellation de la Vierge. Des images encore d'une beauté à couper le souffle.
Chaque semaine ou presque, la NASA, l’agence spatiale européenne (ESA) et l’agence spatiale canadienne (CSA) dévoilent une image impressionnante prise par le Télescope Spatial James Webb (JWST) qui est à la fois époustouflante visuellement et qui fait progresser nos connaissances de l’univers. La dernière en date montre la galaxie spirale barrée NGC 5068, dite barrée à cause de la barre centrale brillante que vous pouvez voir dans le coin supérieur gauche de l’image ci-dessus. L’image est une combinaison de clichés en infrarouge pris par les capteurs MIRI (Mid-Infrared Instrument) et NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope.
Le télescope James Webb nous montre la naissance d’étoiles dans la constellation de la Vierge
Ce que ces instruments ont capté est une galaxie dans la constellation de la Vierge située à environ 20 millions d’années-lumière de la Terre. Et dans la mesure où le JWST peut voir à travers la poussière et les gaz qui entourent les étoiles dès leur naissance, l’instrument est particulièrement adapté pour produire des images montrant le processus de formation d’une étoile.
En regardant les deux images individuelles qui composent la complète, on voit les différentes couches de la galaxie. Comme Gizmodo le précise, l’image produite par le capteur MIRI offre une vue de la structure de la galaxie et les bulles de gaz brillantes qui représentent les étoiles formées depuis peu.
La seconde image, prise par la NIRCam, met l’accent sur un énorme tas d’étoiles au premier plan. La composite, elle, montre l’énorme quantité d’étoiles dans la région et les étoiles qui viennent juste de “naître”.
Des images encore d’une beauté à couper le souffle
Cette image ne propose aucune découverte majeure ; à la place, la NASA explique qu’elle s’inscrit dans le cadre d’un effort de grande envergure pour collecter autant d’images de formations d’étoiles dans des galaxies proches que possible. 20 millions d’années-lumière, ce n’est pas la porte à côté, certes, mais c’est comme ça dans l’Espace. La NASA montrait un autre ensemble d’images, d’autres “pépites” de sa collection de naissances d’étoiles, y compris une impressionnante “Galaxie Fantôme” qui avait été dévoilée l’été dernier.
Qu’espèrent apprendre ces agences ? La formation des étoiles “soutient énormément de champs d’application dans l’astronomie, de la physique des plasmas qui évoluent entre les étoiles à l’évolution de galaxies entières.” La NASA ajoute qu’elle espère que les données collectées sur des galaxies comme NGC 5068 pourront aider à “lancer” des avancées scientifiques majeures. Lesquelles ? Mystère.