L’avion commercial supersonique X-59 Quesst de la NASA, en cours de développement par Lockheed Martin, a effectué une démonstration en grande pompe du peu de bruit qu’il fait dans les airs. À 247,5 millions de dollars, le Quesst, pour Quiet SuperSonic Tech, a été officialisé il y a quelques jours sur le site de Skunk Works de Lockheed Martin, à Palmdale, en Californie. La NASA œuvre travaille 2018 pour prouver que son X-59 peut survoler des villes sans pollution sonore ni détonation supersonique.
Le nouvel avion X-59 de la NASA peut atteindre des vitesses en ne faisant que très peu de bruit
Pour ce vol test, dans la mesure où l’accent était mis sur le bruit, l’agence spatiale américaine a récolté les avis des invités quant aux bruits entendus pendant le vol. Les données collectées seront transmises aux régulateurs et utilisées pour aider à proposer de nouvelles lois qui viendront limiter l’utilisation des avions supersoniques. Le gouvernement fédéral américain interdit les avions supersoniques civils à proximité des villes depuis plus de 50 ans.
Lorsque la NASA avait annoncé pour la première fois son projet de technologie supersonique silencieuse en 2018, son administrateur Jim Bridenstine déclarait que « cet appareil a le potentiel de transformer l’aviation aux États-Unis. » Bien que celui fut supposé effectuer son premier vol en 2021, le fait que l’événement n’ait lieu qu’aujourd’hui marque tout de même une étape très importante dans la mission QueSST. À l’horizon 2027, la NASA devrait avoir les résultats définitifs concernant l’efficacité réelle de cette nouvelle technologie de vol pour la réduction du bruit.
Bientôt un transport aérien supersonique silencieux aux États-Unis ?
Si de nouvelles lois autorisant les avions supersoniques à voler à proximité des villes devaient être promulguées, des appareils commerciaux à haute vitesse pourraient devenir réalité. Une fois que la NASA et Lockheed Martin auront finalisé le développement de cet avion, l’agence indique qu’elle réalisera des tests de sécurité pendant environ neuf mois. Une fois que toutes les preuves de sécurité et de fiabilité du Quesst auront été partagées, la NASA prévoit d’étendre les vols tests dans tout le pays et de collecter encore davantage d’informations sur le bruit que produit cet appareil.
