Tl;dr
- HIIT préserve mieux la masse musculaire chez les seniors.
- La réduction de la graisse reste modérée.
- Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Le HIIT, une piste prometteuse pour les plus de 65 ans ?
Les bienfaits de l’activité physique après 65 ans ne sont plus à démontrer, mais toutes les formes d’exercice ne se valent pas. Une récente étude parue dans la revue Maturitas met en lumière le potentiel du HIIT, ou entraînement fractionné à haute intensité, chez les seniors.
Selon ces travaux menés par l’équipe de la Dr Grace Rose, physiologiste de l’exercice à l’Université of the Sunshine Coast en Australie, ce type d’entraînement pourrait mieux préserver la masse musculaire et réduire la graisse corporelle que des exercices modérés ou légers.
Un protocole comparatif sur six mois
Pour y voir plus clair, les chercheurs ont suivi 123 adultes en bonne santé âgés de 65 à 85 ans. Ces volontaires ont été répartis au hasard dans trois groupes, chacun suivant un programme différent trois fois par semaine pendant six mois :
- HIIT : intervalles brefs d’exercices intenses (85 à 95 % de la fréquence cardiaque maximale), ponctués de pauses, sur une durée totale de 45 minutes.
- Exercice modéré : marche sur tapis roulant à intensité moyenne (60 à 70 % du maximum) durant 30 minutes continues.
- Basse intensité : séances axées sur l’équilibre et l’étirement, avec un effort moindre.
Tout au long du protocole, chaque participant était équipé d’un cardiofréquencemètre et passait un examen DEXA pour mesurer précisément sa composition corporelle.
Bilan : des résultats encourageants mais mesurés
Au terme des six mois, il apparaît que ceux ayant pratiqué le HIIT ont connu la plus forte diminution du pourcentage de masse grasse ainsi qu’une meilleure préservation de leur masse musculaire. Toutefois – nuance importante –, les différences observées restent modestes.
« Les changements étaient faibles et n’atteignaient pas systématiquement un seuil cliniquement significatif », soulignent les auteurs. D’autres recherches seront donc nécessaires pour confirmer ces observations et adapter les recommandations.
L’avis des experts et précautions à prendre
Si le HIIT s’impose comme une option valable pour vieillir en forme, il n’est pas forcément adapté à tous. Le physiologiste de l’exercice Jason Machowsky rappelle que des exercices modérés ou le renforcement musculaire classique demeurent pertinents pour contrôler son poids et conserver sa force. De plus, certains mouvements typiques du HIIT peuvent solliciter excessivement les articulations fragiles ou accentuer le risque d’accidents cardiaques chez les personnes présentant certaines pathologies chroniques comme le diabète.
Avant d’envisager une telle pratique, il est vivement conseillé de consulter son médecin ou un professionnel qualifié afin d’ajuster l’intensité en fonction des capacités individuelles. Une montée en puissance progressive permettra aussi de surveiller la réaction du corps et d’éviter tout incident.
En résumé : le HIIT montre des bénéfices potentiels chez les seniors actifs mais reste un choix à personnaliser avec discernement.
