Le 1er janvier, jour férié : découvrez l’origine peu connue du Nouvel An en France

Le 1er janvier, jour férié en France, marque traditionnellement le passage à la nouvelle année. Mais l’origine de ce jour chômé remonte à des décisions historiques et des évolutions culturelles souvent ignorées du grand public.

Un jour férié, héritage de l’Empire

L’année s’ouvre traditionnellement sur une note de répit. Le 1er janvier, devenu un repère immuable dans le calendrier français, n’a pas toujours eu cette place privilégiée. Si aujourd’hui il marque, pour beaucoup, le début d’une parenthèse festive ou reposante après les excès du réveillon, cette journée chômée est en réalité l’héritage d’une décision prise au cœur du XIX^e siècle.

C’est sous l’impulsion de Napoléon Ier, en 1810 précisément, que le Conseil d’État officialise la date comme premier jour férié strictement civil du pays – bien avant les emblématiques 1^er mai ou 14 juillet.

Le choix du calendrier grégorien

Mais pourquoi ce jour-là ? Ce repère trouve ses racines dans le choix du calendrier grégorien, instauré par Grégoire XIII en 1582 afin de corriger les imprécisions du calendrier julien.

La France fait sien ce changement dès 1564, quand Charles IX décrète le passage officiel au 1^er janvier comme date de nouvel an. Auparavant, la nouvelle année pouvait démarrer en mars ou à Pâques selon les coutumes locales. Cette harmonisation a offert une base commune à l’ensemble des Français.

Entre tradition civile et héritage religieux

Cependant, derrière ce jour laïc se cachent aussi des racines spirituelles profondes. Longtemps, le 1^er janvier fut associé à la fête chrétienne de la circoncision de Jésus, célébrée huit jours après Noël – une pratique qui perdurera jusqu’en 1974.

À cette date charnière, l’Église décide de mettre désormais à l’honneur la « solennité de Sainte-Marie, Mère de Dieu ». Pour les fidèles, c’est donc aussi un moment pour rendre hommage à la mère du Christ.

Simplification et modernité du calendrier français

Après la Révolution et la tentative éphémère du calendrier républicain, le retour à un système plus épuré s’impose sous Napoléon. L’objectif ? Ne conserver que quelques fêtes symboliques dans le but de simplifier la vie civile. Selon l’historienne Nadine Cretin, cette évolution répondait au besoin d’un repère universel et facilement identifiable pour tous. Aujourd’hui encore :

• Le 1^er janvier reste un point d’ancrage.
• C’est une pause attendue entre deux années civiles.
• L’aspect à la fois culturel et laïc en fait une fête unique.

En définitive, sous ses airs festifs et consensuels, cette journée témoigne d’une histoire riche mêlant autorité politique, volonté religieuse et adaptation sociale – preuve que même un simple jour férié peut raconter bien plus qu’il n’y paraît.