En bref
- Une lourde sanction financière frappe eBay après une affaire de harcèlement contre des journalistes.
- Des employés et dirigeants de l’époque avaient participé à une campagne d’intimidation.
- eBay assure avoir renforcé ses règles internes depuis les faits.
Le dossier se ferme avec un accord financier majeur. eBay va verser 46,15 millions de dollars à Ina Steiner et David Steiner, le couple de journalistes qui poursuivait l’entreprise après une campagne de cyberharcèlement menée en 2019.
Un accord massif après cinq ans de procédure
À cette somme s’ajoutent des paiements de plusieurs anciens dirigeants. L’ex-PDG Devin Wenig versera environ deux millions de dollars, l’ex-dirigeante Wendy Jones pas moins de 500.000 dollars et l’ancien cadre Steve Wymer sera lui autour des 50.000 dollars.
L’accord prévoit aussi des engagements caritatifs. eBay promet six millions de dollars de dons à plusieurs organisations à but non lucratif. De son côté, Devin Wenig doit donner un million de dollars, au nom de Ina Steiner, à une association de défense des droits liés au Premier amendement.
Une campagne de harcèlement lancée en 2019
Le fond de l’affaire reste sidérant. Basés dans le Massachusetts, Ina Steiner et David Steiner dirigent le site et la newsletter EcommerceBytes. En 2019, des articles écrits par Ina Steiner sur eBay auraient irrité la direction de l’époque.
D’après les éléments retenus par les procureurs, Devin Wenig aurait demandé à sa responsable de la communication de s’occuper d’elle. Cette dernière aurait ensuite demandé à l’ancien chef de la sécurité de faire le nécessaire pour faire taire la journaliste.
La suite a viré au cyberharcèlement pur. Des employés du service sécurité ont menacé le couple en ligne et par des envois à domicile. Parmi les objets reçus, il y avait notamment des cafards vivants, une couronne funéraire, un masque de cochon ensanglanté et un livre sur la perte d’un conjoint. Sept employés de la sécurité d’eBay ont été inculpés puis ont plaidé coupable dans la procédure engagée en 2020.
Ce que les parties disent de l’affaire aujourd’hui
Pour Christopher Murphy, de Scalli Murphy Law, l’enjeu dépassait la seule indemnisation. L’avocat explique que ses clients voulaient faire émerger la vérité, protéger journalistes et éditeurs, obtenir des comptes et décourager de futurs dérapages d’entreprise.
eBay, de son côté, reconnaît que les faits subis par les Steiner en 2019 étaient graves et inacceptables. L’entreprise affirme aussi que cette affaire ne reflète pas sa culture actuelle, insiste sur l’arrivée de nouveaux dirigeants et assure avoir renforcé ses politiques internes, ses contrôles et la formation de ses équipes. Une page judiciaire se tourne, mais l’affaire, elle, reste franchement sale.
