La transplantation de microbiote fécal de souris âgées bouleverse le fonctionnement ovarien chez les jeunes souris

Des chercheurs ont observé que des greffes de microbiote intestinal provenant de souris âgées entraînaient des changements inattendus dans les ovaires de jeunes souris. Cette découverte met en lumière le lien complexe entre flore intestinale et santé reproductive.

Quand le microbiote âgé redonne un coup de jeune aux ovaires

Dans le monde de la recherche, certaines découvertes prennent tout le monde à contre-pied. C’est précisément ce qui s’est produit au sein du laboratoire de l’Université de Southern California (USC) dirigé par la gérontologue Bérénice Benayoun. Les scientifiques, en étudiant les liens entre le microbiote intestinal et les ovaires, pensaient démontrer qu’un transfert de bactéries issues de souris ménopausées accélérerait le vieillissement ovarien chez des congénères plus jeunes. Or, surprise : c’est l’effet inverse qui a été observé.

L’étonnant pouvoir rajeunissant des transplantations fécales

Concrètement, l’équipe menée par Min Hoo Kim a injecté à de jeunes souris un échantillon du microbiote intestinal prélevé sur des femelles âgées et non reproductrices. « Notre hypothèse initiale allait vers des conséquences délétères sur la fonction ovarienne », confie Kim. Pourtant, analyses hormonales et examens histologiques à l’appui, toutes les données convergent : les ovaires traités montraient une meilleure santé, avec une reprise plus rapide et efficace de la reproduction.

Même la fertilité s’en est trouvée améliorée. Fait notable, toutes les souris ayant reçu un microbiote âgé ont donné naissance à des portées, alors que ce n’était pas le cas pour celles greffées avec une flore plus jeune.

Des mécanismes encore mystérieux mais prometteurs

À ce stade, plusieurs hypothèses émergent quant au mécanisme d’action. Les chercheurs ont constaté chez les souris âgées une diversité microbienne supérieure dans leur intestin par rapport aux plus jeunes – un facteur souvent lié à une meilleure santé globale. Ils avancent également une possible implication du signal œstrogénique, certaines bactéries intestinales pouvant compenser le déclin hormonal en vieillissant. On peut imaginer que ces microbes « plus bavards » stimulent mieux les ovaires d’animaux jeunes.

Parmi les résultats marquants :

• Diminution de l’expression génique liée à l’inflammation ;
• Ajustements moléculaires associés au rajeunissement ovarien.

Vers de nouveaux horizons thérapeutiques ?

Le lien entre intestin et fonction ovarienne reste encore largement inexploré. Mais ces travaux pionniers ouvrent déjà des pistes concrètes : « Si cet effet se confirmait chez l’humain, cela pourrait révolutionner la prise en charge de l’infertilité ou des troubles liés à la ménopause en ciblant précisément certaines bactéries ou métabolites clés », espère Benayoun. Bien entendu, il faudra d’autres études pour valider ces résultats et comprendre les subtilités du dialogue entre microbes et ovaires.

Mais déjà, ce pas de côté scientifique rappelle que dans la course contre le temps biologique, certaines surprises peuvent surgir là où on s’y attend le moins…