Il s’en serait fallu de peu pour que les dinosaures restent en vie

Des scientifiques estiment qu'à quelques minutes près, les dinosaures auraient pu échapper à leur extinction de masse.

Des faits à venir apparaissent inéluctables, alors que d’autres peuvent théoriquement être modifiés voire carrément transformés. Quand on regarde l’Histoire passée, la plupart de ses évènements marquants ne témoignent pas d’une certaine fatalité, mais davantage de comportements et de réactions propres à l’être humain. Il est cependant un point marquant qui, selon toute vraisemblance, n’aurait pu se dérouler autrement : l’extinction des dinosaures.

Dinosaures : des scientifiques pensent qu’à quelques minutes près, l’Histoire aurait changé

On sait qu’un astéroïde ayant frappé la Terre il y a 66 milliards d’années a causé la fin des dinosaures. Mais il y a quelques années, The Washington Post avait rapporté que selon une équipe internationale de scientifiques, les dinosaures auraient pu survivre à cet impact si celui-ci était survenu un peu plus tôt ou un peu plus tard.

Pas une question de taille

Pourquoi imaginer que les dinosaures auraient pu échapper à leur extinction si l’astéroïde était tombé à un autre moment ? Les chercheurs estiment que ce n’est pas la taille du corps rocheux qui a précipité la fin des dinosaures, mais de l’endroit où il a atterri. Une révélation faite dans un documentaire diffusé sur BBC Two et intitulé « Le jour où les dinosaures ont péri ».

L’océan Atlantique, pour une sensible différence

Ainsi, si l’astéroïde n’avait pas touché ce que l’on appelle aujourd’hui la péninsule du Yucatán, mais l’océan Atlantique par exemple, il ne serait pas entré en collision avec une « zone principalement composée de calcaire et de sédiments océaniques évaporés et riche en dioxyde de carbone, en soufre et en gypse mortel ». Sean P. Gulick, professeur de l’université du Texas, avait ainsi déclaré : « Lorsque l’astéroïde a frappé avec la force de quelque chose comme 10 milliards d’explosions Hiroshima, tout ça a été pompé dans l’atmosphère, et cela a pu avoir été vraiment critique pour l’extinction massive qui a suivi, car ça a obstrué le soleil ». « Quelques minutes plus tôt ou plus tard », avait poursuivi l’enseignant, « l’astéroïde aurait touché l’océan Atlantique ou l’océan Pacifique et n’aurait pas percuté une grande plate-forme volatile qui se serait ensuite vaporisée en se propageant vers le haut et vers l’extérieur. »