L’astéroïde fatal aux dinosaures s’est formé au-delà de Jupiter

La nouvelle perception de l'astéroïde qui s'est abîmé à Chicxulub, située actuellement sur la péninsule du Yucatan au Mexique, devrait clarifier notre compréhension de l'historique des impacts d'objets célestes sur la Terre. Quels autres renseignements pouvons-nous en tirer ?

Un éclairage nouveau sur l’origine de l’astéroïde à l’origine de l’extinction des dinosaures

Selon une étude publiée le 15 août dernier dans la réputée revue Science, l’astéroïde ayant provoqué l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années, prend ses origines au-delà de Jupiter. Cette réalisation, obtenue grâce à une technique novatrice, vient remettre en cause l’idée autrefois répandue qu’il s’agissait d’une comète.

Un phénomène rarement observé

Ces conclusions offrent une nouvelle perspective sur l’histoire de l’astéroïde qui a fini sa course à Chicxulub, dans l’actuelle péninsule mexicaine du Yucatan. «Dorénavant, nous sommes en mesure d’affirmer que l’astéroïde s’est initialement formé au-delà de Jupiter», affirme Mario Fischer-Gödde, l’auteur principal de l’étude.

Cette découverte a d’autant plus d’importance que le type d’astéroïde ayant frappé la Terre est rarement observé. En tant que tel, cette information pourrait se révéler cruciale pour évaluer de futures menaces, mais pourrait également fournir des indices sur l’origine de l’eau sur notre planète.

Au-delà des hypothèses : une preuve concrète

L’étude repose sur l’analyse d’échantillons de sédiments formés il y a 66 millions d’années. Ces derniers ont incorporé les particules dispersées dans le monde entier suite à l’impact de l’astéroïde. Les chercheurs ont détecté la présence d’un élément chimique métallique, le ruthénium, absent des sédiments terrestres, et donc issu à 100% de l’astéroïde.

Grâce à cette analyse, les scientifiques ont pu distinguer l’astéroïde de Chicxulub des autres objets célestes. Notamment, ils ont conclu avec certitude que l’astéroïde qui a causé l’extinction des dinosaures était de type C, au-delà de Jupiter, et non pas de type S.

Les implications futures de ces découvertes

Comprendre la nature des astéroïdes pourrait nous aider à résoudre l’énigme de l’origine de l’eau sur Terre. En effet, il est possible que cette dernière ait été apportée par des astéroïdes de type C, bien que ceux-ci soient plus rares.

De plus, « si nous constatons que d’autres extinctions massives dans le passé sont aussi liées à des astéroïdes de type C », alors il faudra nous armer de prudence face à ces objets célestes dans le futur, prévient Mario Fischer-Gödde.