Mission DART : l’astéroïde Dimorphos a bien été percuté

La mission DART de la Nasa consiste à faire s'écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde afin de le faire dévier de sa trajectoire. Cette nuit, l'impact a bien eu lieu et on attend désormais les premiers résultats pour juger de l'efficacité de cette mesure.

Quand la réalité rejoint la fiction. L’objectif de la mission DART de la Nasa est digne des plus grands films catastrophes : lancer un vaisseau spatial sur un astéroïde en mouvement pour le faire dévier de sa trajectoire. Le but de ce test grandeur nature est bien évidemment de vérifier s’il est possible de modifier le parcours d’un astéroïde qui se montrerait menaçant pour la Terre. Cette nuit, la mission a passé avec succès l’une de ses étapes principales.

Impact réussi pour la mission DART

Lancé en novembre 2021, le vaisseau de la mission DART (pour Double Asteroid Redirection Test) arrivait donc à l’objectif principal de son voyage cette nuit : l’astéroïde Dimorphos. L’objectif de l’engin lancé à plus de 20 000 km/h était de frapper l’astéroïde à pleine vitesse. Selon les images dévoilées par la Nasa, l’impact a donc bien eu lieu ce 26 septembre 2022 à 23 h 14 GMT très précisément.

La joie des scientifiques de la Nasa

Les images postées par l’agence spatiale américaine proviennent de la caméra embarquée sur le vaisseau. On y voit la surface de l’astéroïde Dimorphos s’approcher peu à peu jusqu’à ce que le faisceau se coupe, signe que l’impact a bien eu lieu. Dans le même temps, on peut voir la joie des scientifiques qui dirigeaient l’opération depuis les bureaux de la Nasa. Lors de cette dernière étape cruciale, le vaisseau était en mode « pilote automatique » et s’est dirigé de lui-même vers l’astéroïde à l’instar d’un missile à tête chercheuse.

IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssion’s DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD

— NASA (@NASA) September 26, 2022

Résultats dans quelques jours

Si l’impact a bien eu lieu, impossible pour le moment de dire si ce dernier a bien permis de modifier la trajectoire de Dimorphos. Grâce à des télescopes installés sur Terre et à un petit satellite lâché par le vaisseau juste avant l’impact, les chercheurs de la Nasa pourront vérifier les dégâts causés par le choc et voir si la trajectoire de l’astéroïde a bien été modifiée. Les télescopes Hubble et James Webb seront également mobilisés pour l’occasion.

Si ce test grandeur nature permettra de voir si, oui ou non, il est possible de sauver la Terre d’un astéroïde menaçant, aucun ne devrait menacer notre planète sur les 100 prochaines années.