La NASA s’apprête à écraser un vaisseau sur un astéroïde pour le faire dévier de sa trajectoire

La NASA s'apprête à lancer un vaisseau contre un astéroïde. La mission Dart doit permettre de valider la technique d'impact cinétique. Rendez-vous dans la nuit de lundi à mardi.

L’exploration spatiale prend de nombreuses formes différentes. S’il peut, logiquement, être question d’aller explorer l’Espace, toujours plus loin, toujours plus vite, à la rencontre d’environnements remarquables pouvant abriter la vie ou accueillir éventuellement l’Homme, elle passe aussi par des missions plus terre à terre, si l’on peut dire. La protection de la planète depuis l’Espace en fait partie. Notamment la défense contre les astéroïdes.

La NASA s’apprête à lancer un vaisseau contre un astéroïde

La NASA va justement tenter ce qui n’a jamais été fait auparavant, à savoir dévier la trajectoire d’un astéroïde en projetant sur lui un vaisseau kamikaze. Ce test de “défense planétaire” doit permettre de mieux protéger l’humanité face à une éventuelle menace, comme celle qui a fait disparaître les dinosaures, par exemple.

La mission Dart (“fléchette”, en anglais) a décollé en novembre dernier de Californie, aux États-Unis. Aujourd’hui, après dix mois de voyage, le vaisseau s’apprête à remplir sa mission en frapper l’astéroïde Dimorphos à 1 h 14 ce mardi matin (heure française), et ce, à la vitesse de 20 000 km/h.

La mission Dart doit permettre de valider la technique d’impact cinétique

Avant que vous ne commenciez à paniquer, sachez que Dimorphos n’est en aucun cas une menace pour la Terre, son orbite autour du Soleil ne passe qu’à sept millions de kilomètres de notre planète, au plus proche.

Rendez-vous dans la nuit de lundi à mardi

Le vaisseau en lui-même n’est pas plus grand qu’une voiture et sa cible fait seulement 160 mètres de diamètre, soit moitié moins que la Tour Eiffel. Mais l’objectif est de taille. La mission “est importante à réaliser avant que nous ne découvrions un réel besoin”, déclarait la chargée de mission à la NASA, Andrea Riley. L’idée n’est pas de détruire l’astéroïde, simplement de le pousser légèrement. Une technique dite à impact cinétique qui permettrait de sauver la Terre d’un astéroïde vraiment dangereux pour notre survie.

Le moment de l’impact s’annonce spectaculaire, il sera retransmis en direct sur la chaîne de l’agence américaine.