La Grande tache rouge de Jupiter amenée à disparaître

Un planétologue de la Nasa prévoit sa disparition d'ici 10 à 20 ans.

C’est un anticyclone monstrueux qui sévit dans l’atmosphère de Jupiter. La « Grande tache rouge » (Great Red Spot, GRS en anglais) est une tempête faisant régner des vents de 700 km/h et qui est devenu l’un des symboles de la plus massive planète du système solaire. Mais pour combien de temps encore ?

De Grande tache à Grand cercle rouge

Mais pour une planétologue du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, elle se résorbe. Glenn Orton indique ainsi à Business Insider qu’« Elle se réduit depuis un certain temps ». En effet à la fin du XIXe siècle, son diamètre était équivalent à 4 fois celui de notre Terre. En 1979, au moment de son survol par la sonde Voyager 2, il n’était plus que 2 fois supérieur. Enfin, tout récemment avec la sonde Juno, le diamètre apparaissait 1,3 fois plus grand (16.000 kilomètres) que celui de la Terre. Selon lui, d’ici 10 à 20 ans, elle se muera en Grand cercle rouge, car il le rappelle, dans l’espace « rien ne dure éternellement ».

Mais comment expliquer une si importante longévité ? La pression atmosphérique jupitérienne est en fait plus importante que sur la Terre, et Jupiter tourne beaucoup plus vite sur elle-même. Et Glenn Orton de préciser : « Considérez le GRS comme une roue qui tourne et qui tourne entre deux tapis roulants qui se déplacent dans des directions opposées. Le GRS est stable et de longue durée, car il est ‘coincé’ entre deux courants-jets qui se déplacent dans des directions opposées ».