En 1999 seuls quelques objets célestes sont identifiés comme croisant dans le système solaire, comme on peut le constater sur les images diffusées par la Nasa.
Près de 20 ans plus tard, le nombre de points représentant les astéroïdes en mouvement est infiniment impressionnant. Et même un peu effrayant, quand on sait que les 18.000 astéroïdes croisant dans un voisinage proche de la Terre ne sont pas tous représentés.
Moins de 50 millions de km de la Terre
Ainsi avec les progrès scientifiques, pas moins de 18.000 astéroïdes sont désormais répertoriés. Un recensement qui s’accompagne d’un suivi de leur trajectoire par le Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS), le Centre d’étude des objets célestes proches de la Terre de la NASA.
Mais « proches » comment ? Ici, la distance retenue est de 50 millions de kilomètres au maximum. S’ils sont autant suivis, c’est que les conséquences d’une collision avec notre planète pourraient être, inutile de le préciser, désastreuses.
Paul Chodas, à la tête du CNEOS explique : « Nous calculons avec une grande précision les orbites de tous les astéroïdes et comètes, et nous suivons leur déplacement dans le système solaire, à la fois leurs mouvements futurs pour détecter de potentiels collisions, et leurs mouvements passés pour voir d’où ils proviennent. Nous proposons la carte des orbites des petits objets du système solaire la plus détaillée qui soit ».
