L’observation spatiale est devenue un casse-tête à cause du trop grand nombre de satellites

Il est devenu très compliqué de mener des recherches sur l'espace depuis le sol à cause du trop grand nombre de satellites qui perturbent les télescopes.

S’ils étaient un évènement il y a quelques décennies en arrière, les lancements de satellites sont presque la routine aujourd’hui ! Avec l’avènement des sociétés spatiales privées telles que Starlink, la cadence s’est accélérée en quelques années. Si les satellites en question sont devenus indispensables pour faire fonctionner le monde moderne, ils ne sont pas sans poser quelques problèmes.

Les astronomes eux-mêmes déplorent le trop grand nombre d’objets en orbite autour de la planète Terre, ce qui a fini par compliquer leur travail au sol.

Trop de satellites pour les télescopes

On se réjouit régulièrement des images fabuleuses de l’espace publiées par la NASA et capturées grâce à des télescopes surpuissants. Des images qui seraient de plus en plus compliquées à produire. Comme l’indique une récente étude publiée dans la revue Nature Astronomy, de plus en plus de satellites interfèrent sur ces observations.

Au sol, mais aussi dans l’espace

En effet, pour capturer des images précises de l’espace, les télescopes doivent effectuer des photographies avec des temps de pauses très longs. Un temps de pause pendant lequel il faut absolument éviter qu’un satellite passe devant l’objectif.

Mais comme l’indiquent les responsables de l’étude, les choses se sont compliquées ces dernières années, que ce soit pour les observations effectuées depuis le sol terrestre ou via des télescopes spatiaux comme Hubble. Jusqu’à 2020, les chances de voir un satellite gâcher une prise de vue effectuée par Hubble étaient de 3,7 %. Un pourcentage qui a grimpé à 5,9 % entre 2020 et 2020.

Des intrusions qui coûtent cher

Pour les astronomes, la situation est problématique, car elle fait perdre du temps à la recherche spatiale et surtout, ces prises de vue manquées coûtent très cher dans le budget alloué  à la recherche scientifique. Aussi, cette difficulté à photographier l’espace peut également compliquer la détection d’astéroïdes potentiellement menaçants pour la Terre.

Et la situation ne risque pas de s’arranger dans les années à venir, car les mises en orbite de satellites vont exploser dans les années à venir. On estime que 420 000 satellites pourraient être envoyés dans l’espace dans les prochaines années.