Des spécialistes alertent sur les risques hépatiques liés à la prise quotidienne de compléments alimentaires

Des spécialistes alertent sur les risques que peuvent présenter certains compléments alimentaires couramment consommés. Leur usage quotidien pourrait entraîner des effets indésirables pour la santé du foie, selon des observations et avis médicaux récents.

Une industrie florissante, mais sous surveillance

Le marché des compléments alimentaires n’a jamais été aussi dynamique aux États-Unis. En quête de vitalité ou de solutions miracles, près de 15 millions d’adultes américains consomment régulièrement des produits à base de plantes comme le curcuma, le thé vert ou l’ashwagandha, espérant en tirer divers bienfaits. Pourtant, derrière cette apparente quête de santé se cache une réalité moins reluisante : ces compléments ne sont pas sans risque pour le foie, alertent des chercheurs de l’University of Michigan, dont l’étude vient d’être publiée dans le très respecté JAMA.

Des ingrédients courants sous la loupe scientifique

L’équipe du Dr Alisa Likhitsup, spécialiste en médecine interne et transplantation hépatique, s’est penchée sur les données du National Health and Nutrition Examination Survey (2017-2020). Le constat est frappant : 4,7 % des adultes interrogés déclarent prendre au moins un complément contenant l’un des six extraits végétaux surveillés — parmi lesquels figurent le curcuma, le thé vert, la garcinia cambogia, ou encore la levure de riz rouge. Ces produits sont souvent consommés sans prescription ni suivi médical. Les motivations varient : soulagement des douleurs articulaires pour les adeptes du curcuma, quête d’énergie avec le thé vert ou encore perte de poids grâce à la garcinia cambogia.

Mésusage et opacité sur la composition réelle

Mais ce qui inquiète davantage les scientifiques, c’est la relative opacité entourant la composition exacte de ces suppléments. Comme le souligne le professeur Robert Fontana, hépatologue renommé : « Nous avons découvert qu’environ 50% des étiquettes ne reflètent pas réellement ce que contient le produit » ». En clair, choisir un complément alimentaire relève parfois du pile ou face quant à sa réelle composition. Cette absence de régulation stricte facilite les erreurs d’étiquetage et rend difficile toute traçabilité en cas d’effets indésirables.

L’impact méconnu sur la santé du foie

Si l’on savait déjà que certains extraits végétaux pouvaient s’avérer toxiques pour le foie — notamment par des études antérieures pointant une augmentation notable des transplantations hépatiques liées aux suppléments entre 2010 et 2020 —, ce nouveau travail ne démontre pas un lien direct entre consommation et atteinte hépatique. Néanmoins, les auteurs insistent : « Loin de vouloir alarmer, nous souhaitons avant tout sensibiliser médecins et patients à l’incertitude qui entoure encore ces produits en vente libre » », insiste Robert Fontana. Un appel à plus de vigilance alors que les praticiens omettent fréquemment d’interroger leurs patients sur leur usage de compléments lors des consultations.

Face au succès grandissant de ces produits présentés comme naturels mais potentiellement dangereux, il semble urgent d’améliorer information et contrôle pour protéger la santé publique.