Des bains chauds pourraient améliorer vos performances en course à pied, selon une étude

Selon une récente étude, prendre des bains chauds après l’entraînement améliorerait les performances en course à pied. Les chercheurs ont observé des bénéfices notables sur l’endurance chez les participants ayant intégré cette routine de récupération thermique.

Un détour inattendu : les bains chauds, nouvelle arme des coureurs ?

Depuis des décennies, s’entraîner en altitude est une quête presque rituelle pour les athlètes d’élite. Les raisons en sont connues : un air plus pauvre en oxygène oblige le corps à fabriquer davantage de globules rouges, ces précieuses cellules qui transportent l’oxygène. De retour au niveau de la mer, cette adaptation leur confère un avantage indéniable lors des compétitions d’endurance. Mais voilà : ce genre de stage n’est pas à la portée du plus grand nombre. Le coût, la logistique et le temps requis éloignent ce rêve de la majorité des passionnés, y compris ceux du prochain Marathon de Londres.

L’alternative thermique : quand la chaleur rivalise avec l’altitude

Face à cette inaccessibilité, des chercheurs se sont penchés sur un autre facteur environnemental : la chaleur. Si l’exposition à la chaleur est couramment utilisée sur de courtes périodes pour préparer les compétitions dans des climats chauds, une question émergeait : un protocole prolongé pourrait-il mimer les adaptations observées en altitude ? Pour explorer cela, une équipe a recruté plusieurs coureurs confirmés et leur a proposé un défi étonnamment simple : cinq bains chauds hebdomadaires pendant cinq semaines. Ici, pas de laboratoire sophistiqué ni d’équipement onéreux — juste une baignoire domestique, de l’eau maintenue à 40°C à l’aide d’un thermomètre basique.

Des résultats physiologiques surprenants

Avant et après ce protocole thermique, différents marqueurs clés ont été analysés : volume de globules rouges, structure cardiaque et VO₂max — ce fameux indicateur d’endurance reconnu par tous. Les conclusions ? Les participants affichaient non seulement une augmentation significative du volume des globules rouges, mais aussi une expansion du volume plasmatique sanguin ainsi que du ventricule gauche du cœur. La liste ci-dessous résume les principales adaptations constatées :

• Augmentation du nombre de globules rouges circulants
• Expansion du volume sanguin total
• Amélioration moyenne de 4% du VO₂max

À noter que ces bénéfices ont été obtenus sans surcharger l’entraînement habituel. Les progrès constatés au tapis roulant sont donc loin d’être anecdotiques pour des coureurs déjà bien entraînés.

Vers un outil démocratisé… mais sous conditions

Les implications pratiques ne manquent pas : proposer aux coureurs amateurs ou confirmés un moyen accessible et peu coûteux d’optimiser leur adaptation cardiovasculaire – sans augmenter le risque de blessure lié à plus d’efforts physiques. Certes, certaines précautions s’imposent. L’exposition prolongée à la chaleur peut entraîner déshydratation ou malaise ; il faut donc bien s’hydrater et rester prudent, surtout pour toute personne présentant un problème médical.

Si ces résultats restent à confirmer lors d’épreuves réelles comme le marathon — et avec d’autres modalités (sauna, hammam…) — ils ouvrent une perspective intrigante : améliorer ses performances ne passe pas toujours par l’intensification ou l’exotisme… Parfois, une solution toute simple suffit à faire progresser l’organisme là où on ne l’attendait pas.