Ce signe dans votre oeil pourrait annoncer un risque futur de démence

Des spécialistes alertent sur l’apparition d’un signe visible dans les yeux, susceptible d’indiquer un risque accru de développer une démence à un âge avancé. Cette découverte ouvre la voie à une détection plus précoce de la maladie.

Les yeux, nouvelles sentinelles de la démence ?

Le regard que portent désormais les scientifiques sur le diagnostic précoce de la démence pourrait bien changer. Des chercheurs chinois, s’appuyant sur une étude suivie durant près de dix ans, mettent en avant une découverte intrigante : la rétine, ce tissu sensible à l’arrière de l’œil, fournirait des indices essentiels sur le risque futur de développer une maladie neurodégénérative comme la maladie d’Alzheimer ou une démence frontotemporale (DFT).

L’étude qui bouleverse les codes

Dans leurs travaux publiés dans « Frontiers in Aging Neuroscience », ces scientifiques ont passé au crible plus de 30 000 adultes grâce à une technologie d’imagerie appelée « optical coherence tomography (OCT) ». Leur constat : chaque unité de diminution de l’épaisseur rétinienne augmente le risque de démence de 3 %. Plus frappant encore, lorsque la zone centrale est particulièrement mince, la probabilité d’une DFT grimpe de 41 %. Ce lien probable entre atteinte oculaire et déclin cérébral s’explique notamment par l’appartenance du nerf optique au système nerveux central. Autrement dit, l’évolution silencieuse des yeux pourrait traduire celle du cerveau lui-même.

Démence : au-delà des pertes de mémoire

Bien sûr, la perte de mémoire reste le symptôme phare. Mais les spécialistes comme le National Institutes of Health rappellent que d’autres manifestations doivent alerter :

• Difficultés avec le langage et la compréhension.
• Baisse du jugement ou des capacités mentales.
• Mouvements ralentis ou altération des activités quotidiennes.

Plus rarement, certains variants génétiques spécifiques peuvent aussi être impliqués. Avec plus de six millions d’Américains touchés chaque année, et plus de 100 000 décès recensés selon les chiffres officiels, l’ampleur du phénomène n’échappe à personne.

Alerte et prévention : un enjeu majeur

Si aucune méthode ne garantit aujourd’hui une prévention totale contre la démence, plusieurs voix insistent sur les bénéfices d’une vie saine pour en limiter le risque. En attendant que ces découvertes ouvrent peut-être la voie à des dépistages précoces via un simple examen oculaire – ce qui représenterait une avancée majeure –, il convient néanmoins, face à tout doute médical, de consulter un professionnel qualifié.