Apophis pouvait être suivi depuis la Terre grâce au site Slooh dès une heure du matin (jeudi en France). L’astéroïde ne devait pas rentrer en collision avec notre planète en 2013, mais les scientifiques le surveillent, car le caillou céleste va revenir en 2029 puis en 2036. À chaque fois, la distance qui le sépare de la Terre diminue, cette fois il était à 14.4 millions de kilomètres, mais il frôlera la Terre à 36 000 kilomètres en 2029. En ce qui concerne 2036, il est difficile de connaître avec exactitude la distance, car l’astéroïde pourrait changer d’orbite à cause des effets gravitationnels. Dans ce type de situation, il pourrait se rapprocher davantage de notre planète. Apophis a été regardé avec rigueur par les chercheurs, car ils peuvent ainsi obtenir des informations importantes sur ses paramètres physiques. Ces derniers offrent ainsi l’opportunité de connaître un peu mieux sa trajectoire future.
Un diamètre 20% plus grand
Apophis a déjà été observé ce week-end grâce au télescope Herschel. Les scientifiques se sont rendu compte que le diamètre était bien plus important. Ils estimaient sa taille à 270 mètres, mais il mesure en réalité 325 mètres, c’est donc 20% de plus que les prévisions. Avec cette dimension assez incroyable, une collision avec la Terre serait importante. S’il devait toucher le sol, Apophis entraînerait une catastrophe comparable à celle d’Hiroshima, mais l’explosion serait 25 000 fois plus importante. Par exemple, la France pourrait totalement être rayée de la carte dès l’impact. Apophis aurait également la possibilité de tomber dans un océan et les conséquences sont également catastrophiques puisqu’il entraînerait un tsunami. Ce dernier s’abattrait sur les côtes avec des vagues d’une centaine de mètres.
Un nouvel astéroïde
Dans un communiqué, les scientifiques ont expliqué que ce changement de diamètre remettait en cause toutes les estimations que ce soit au niveau des conséquences d’un impact ou de la masse de l’astéroïde. En passant de 270 à 325 mètres, Apophis possède un volume augmenté de 75%, il est donc gigantesque. Un nouvel astéroïde se rapprochera de notre planète le 15 février prochain. À cette date, 2012DA14 sera bien plus près, à 34 500 kilomètres. Sa taille est également plus petite puisqu’il a un diamètre de 57 mètres, mais cette altitude le positionnera au niveau de l’orbite des satellites géostationnaires, les scientifiques l’observent donc avec une grande attention.
