Le 13 avril 2029, une date à la fois loin et pas loin, un objet céleste colossal, baptisé Apophis, de la taille de l’Empire State Building, effectuera un passage relativement proche de notre planète. L’enjeu n’est pas des moindres, car, « les objets de cette taille n’approchent la Terre qu’une fois toutes les 5 000 à 10 000 ans », selon l’Agence spatiale européenne (ESA).
Ramses : une mission de défense planétaire
Face à cet événement rare, l’ESA a mis en place une mission d’intérêt planétaire nommée Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety). Objectif : envoyer un vaisseau spatial avant l’approche d’Apophis pour étudier et suivre sa trajectoire. Il faut cependant se hâter, le lancement doit avoir lieu avant avril 2028.
Selon Richard Moissl, responsable de l’ESA, « Ramses démontrera que l’humanité peut déployer une mission de reconnaissance pour retrouver un astéroïde entrant en quelques années seulement. » Le vaisseau aura pour mission d’analyser l’orbite et la structure de l’astéroïde, fournissant d’importantes informations pour une éventuelle déviation de ce dernier en cas de menace pour la Terre.
Un spectacle à observer qui intéresse aussi la NASA
Il est important de noter qu’Apophis ne représente pas à l’heure actuelle une menace pour notre planète. En effet, en 2021, la NASA a confirmé qu’il n’y avait pas de risque de collision avec la Terre pour au moins 100 ans. Cependant, son passage proche de la Terre offre une occasion inestimable aux scientifiques de mieux comprendre ces objets célestes.
Il ne s’agit pas seulement d’une affaire d’astronomes puisque le passage d’Apophis sera visible à l’œil nu dans certaines parties de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie.
Et après le passage d’Apophis, la NASA reprendra le flambeau d’investigation pour étudier les effets de la gravité terrestre sur l’astéroïde à travers une mission appelée Osiris-Apex. L’objectif est d’évaluer les changements physiques possibles qu’Apophis pourrait subir en raison de la gravité terrestre. Ainsi, Apophis livrera ses secrets…
