Alaska : un séisme de magnitude 7,1

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Par Gael Brulin,  publié le 24 janvier 2016 à 14h25, modifié le 25 janvier 2016 à 1h33.

Un séisme de magnitude 7,1 a été observé dimanche au sud de l'Alaska, cependant pas de risque de tsunami.

En ce dimanche, le sud de l’Alaska a été ébranlé par un tremblement de terre de magnitude 7,1 sur l’échelle de Richter. La nouvelle émane de l’Institut de géologie américain (USGS). Plus exactement, le séisme a été observé à 10H30 GMT (1h30 heure locale) près de Cook Inlet et de Pedro Bay, à une profondeur de 90 kilomètres.

Séisme ? Un séisme ou tremblement de terre est une secousse du sol résultant de la libération brusque d’énergie accumulée par les contraintes exercées sur les roches. Cette libération d’énergie se fait par rupture le long d’une faille, généralement préexistante. Plus rares sont les séismes dus à l’activité volcanique ou d’origine artificielle (explosions par exemple). Le lieu de la rupture des roches en profondeur se nomme le foyer, la projection du foyer à la surface est l’épicentre du séisme. Le mouvement des roches près du foyer engendre des vibrations élastiques qui se propagent, sous la forme de trains d’ondes sismiques, autour et au travers du globe terrestre. Il produit aussi un dégagement de chaleur par frottement, au point de parfois fondre les roches le long de la faille (pseudotachylites).

Il se produit de très nombreux séismes tous les jours mais la plupart ne sont pas ressentis par les humains. Environ cent mille séismes sont enregistrés chaque année sur la planète. Les plus puissants d’entre eux comptent parmi les catastrophes naturelles les plus destructrices. La grande majorité des séismes se produisent à la limite entre les plaques tectoniques (séismes interplaques) de la terre, mais il peut aussi y avoir des séismes à l’intérieur des plaques (séismes intraplaques). (source wikipedia)

Et si l’incertitude demeure à l’heure actuelle quant à l’éventualité de victimes ou de dégâts causés par le tremblement de terre (un risque toutefois estimé de faible par l’USGC), le centre d’avertissement des tsunamis à Hawaï se veut néanmoins rassurant sur un point : le risque d’un tsunami est quasi-nul en raison d’un séisme survenu très profondément à l’intérieur de la Terre.

Une certaine incertitude des conséquences

D’après ce que rapportent nos confrères de L’Express, qui s’appuient sur les informations d’ABC News, des habitants ont été tirés de leur sommeil par le séisme qui a d’ailleurs été ressenti dans les villes environnantes. La secousse a également provoqué des coupures de courant au sein de la capitale Anchorage, située à 260 kilomètres de Cook Inlet.

Anchorage : De nouvelles secousses

En mars 1964, l’Alaska avait été frappé par ce qui restera l’un de plus importants séismes jamais enregistrés sur Terre. À la différence de celui relevé dimanche, il avait conduit à un tsunami ayant dégradé la côté ouest américaine et causé la mort de 14 personnes. Le tremblement de terre, observé à Anchorage, aura quant à lui fait 115 victimes.