En bref
- Le 8 mai commémore la fin de guerre en Europe
- La capitulation allemande a d’abord été signée le 7
- Ce jour férié n’a été stabilisé qu’en 1981
Le paradoxe tient en une ligne. Le 8 mai est férié, mais la capitulation allemande a bien été signée une première fois le 7 mai.
Une victoire datée du 8, signée d’abord le 7
Dans la nuit du 6 au 7 mai 1945, à Reims, peu avant 3 heures du matin, le maréchal allemand Jodl signe la capitulation sans conditions de l’armée nazie. La scène n’a rien d’un décor grandiose, puisqu’elle se joue dans une salle de classe du Collège technique et moderne. Sur le fond, la guerre est perdue pour l’Allemagne. Mais sur la date, l’histoire va encore bouger.
Car Joseph Staline refuse que cet acte décisif reste attaché à Reims. Le dirigeant soviétique veut une nouvelle signature à Berlin, ville hautement symbolique après l’entrée de l’Armée rouge quelques jours plus tôt. Résultat, une seconde capitulation est signée le 8 mai, et c’est cette date qui s’impose dans la mémoire collective.
Une fin de guerre seulement en Europe
On l’oublie souvent, mais le 8 mai 1945 ne marque pas la fin complète de la Seconde Guerre mondiale. Il correspond à la fin du conflit en Europe, ce qui n’est pas tout à fait la même chose.
Dans le reste du monde, la guerre continue encore plusieurs mois. Il faut attendre la capitulation du Japon, le 2 septembre 1945, pour parler de fin officielle de la guerre. Le 8 mai garde donc une portée immense, clairement, mais elle est d’abord européenne.
Un jour férié au statut longtemps instable
Autre idée reçue, le 8 mai n’a pas toujours été un jour férié installé tranquillement dans le calendrier. Son parcours a même été assez chaotique.
Un décret de 1953 lui donne d’abord ce statut. Puis, six ans plus tard, Charles de Gaulle retire le caractère chômé de la date, tout en maintenant des commémorations chaque année. L’hommage reste, mais le jour férié disparaît.
Et ce n’est pas fini. En 1975, Valéry Giscard d’Estaing supprime aussi les commémorations, dans un contexte de réconciliation avec le peuple allemand. Il faut ensuite attendre le 2 octobre 1981 pour que, sous l’impulsion de François Mitterrand, le 8 mai retrouve à la fois son caractère chômé et ses cérémonies.
Ce que l’on célèbre aujourd’hui paraît simple. En réalité, la date résume à elle seule la mémoire de la guerre, les rapports de force entre Alliés et plusieurs choix politiques français faits après 1945. Pas mal de choses, pour un jour férié.
Vos questions, nos réponses
Pourquoi parle-t-on du 8 mai si la capitulation date du 7 mai ?
Parce qu’il y a eu deux signatures. La première a lieu à Reims le 7 mai, mais Staline exige une nouvelle signature à Berlin le 8 mai, pour des raisons symboliques et politiques. C’est cette seconde date qui a été retenue pour la commémoration.
Le 8 mai marque-t-il la fin de toute la Seconde Guerre mondiale ?
Non. Il marque la fin de la guerre en Europe. Le conflit mondial continue en Asie jusqu’à la capitulation du Japon, le 2 septembre 1945. C’est un point important, car on confond souvent fin de la guerre en Europe et fin de la guerre tout court.
Depuis quand le 8 mai est-il férié en France ?
Une première étape intervient en 1953, quand un décret en fait un jour férié. Mais ce statut n’est pas resté stable. Il a été supprimé, puis rétabli, avant de s’installer durablement à partir d’octobre 1981.
Pourquoi les commémorations ont-elles été supprimées en 1975 ?
La décision prise par Valéry Giscard d’Estaing s’inscrit dans un contexte de rapprochement avec le peuple allemand. L’idée était de privilégier une logique de réconciliation. Cela montre que les dates du calendrier ne relèvent pas seulement de l’histoire, mais aussi de choix politiques.
